Au-delà de l'effort physique à fournir, l'UTMB a surtout été, pour moi, une énorme pompe à émotions. De belles et bonne émotions, qui ne peuvent survenir que lorsque le bonhomme a tout donné, et qu'il se retrouve tout nu et tout con en face des fondamentaux de l'existence. La Vie quoi, avec un V majuscule, parce que s'il n'y a qu'une seule chose que j'ai retenue de tout cela, c'est bien que j'ai été vivant, terriblement et tout simplement vivant durant ces deux longues journées.

Je ne vais pas faire le récit de la naissance de mon premier, ni de certaine expé de 1996, mais les petits bouts d'UTMB qui suivent cette intro un poil laborieuse font bien partie de ces moments si intenses de l'existence, ce que Walter Bonatti  appelait «les grands jours».

 

Mes dames de cœur

L'idée de les appeler comme ça s'est imposée naturellement. Comment en parler autrement qu'avec affection... Béné, Fabienne et Pascaline, vous qui m'avez fait l'honneur de me suivre durant toute la course. L'honneur et surtout cet immense plaisir chaleureux et doux...

Celui dont les pieds n'ont pas été massés à Courmayeur (77 km de puanteur, hein !), celui qui n'a pas été étreint par Béné à l'arrivée, celui là ne peut pas comprendre.

J'aurais voulu m'arrêter dans tous les villages pour vous ramasser des roses, et il n'y pousse que des géraniums...

Vous, vous m'avez offert vos sourires, votre gentillesse et beaucoup trop d'admiration pour ce que je suis vraiment, pas du tout un champion, mais un finisher quand-même. Finisher, j'aime à dire que c'est surtout grâce à vous, car on ne fait pas faux bond à l'amitié quand elle vous attend en haut de Champex, à la nuit tombée...

 

L'abandon de Jérôme

Il m'a atteint comme j'avais pu l'imaginer avant le départ, comme un mauvais épisode du scenario, comme une chose qui ne doit pas arriver.

Il est si fort, il a survolé le Valdigne, il a couru un 100 et fait l'avion comme un môme à l'arrivée, il a amélioré son temps sur marathon... Et pourtant, au cours de nos pérégrinations communes, il nous a montré ses fragilités. Celles auxquelles ne peut échapper un grand champion, celles contre lesquelles un besogneux comme moi semble protégé par défaut.

Mais être fragile, ce n'est pas être faible. Alors Jérôme reviendra, forcément. Je veux bien croire que ce jour-là même les fourbes serpents du Vercors Sud ne le troubleront plus.

 

Françoise arrêtée

J'ai appris assez tard que deux minutes de retard sur la barrière de la Balme avaient suffit à faire basculer la frangine de l'autre côté de la joie. Mais les lois des hommes, les réglements de l'UTMB sont aussi les conséquences de la dureté de la montagne.

Et si ça se trouve, elle n'a même pas eu l'occasion de tomber, et je n'ai du coup  pas la possibilité de la moquer gentiment, cette frangine qui tient si mal debout parfois, mais dont les limites horaires sont les seules raisons pour arrêter. Parce qu'en réalité, eh bien Françoise n'abandonne jamais, et ce n'est pas à l'UTMB qu'elle allait commencer.

 

Le suivi par Agnès

Il y a la chaude lumière des ravitos, les feux de camp géants et la soupe aux vermicelles. Il y a les bénévoles, le public et les cornes de brume. Et loin, très loin de tout cela, il y a un écran d'ordinateur avec Agnès devant, Agnès qui pointe et repointe sans se lasser les traces de fourmis de cette cohorte de copains qui égratignent le Mont Blanc de leurs bâtons. Agnès qui veille et qui écrit sur le forum, des petits mots et de longues listes de chiffres. Agnès qui était ici l'année dernière et à laquelle je suis relié deux nuits durant par la présence que m'offre Béné.

 

L'hélico après les Gaillands

Je n'aime pas beaucoup les hélicoptères, en tout cas le bruit qu'ils font. Coppola leur fit danser une danse de mort au son des Walkyries ; plus tard en 1998, je fis l'expérience du sauvetage, tyrolienne gratuite et estomac à la retourne dans un vacarme infernal. Je ne supporte plus le vrombissement de cet insecte monstrueux dont le pilote aux yeux de mouche apporte la mort ou la vie, c'est selon...

 

Béné

Combien de temps avons nous partagé au total sur ces deux longues journées ? Quelques dizaines de minutes, quelques petites heures tout au plus ? Ton détachement amusé devant mes gesticulations, ton calme et ta présence rassurante, moi qui pensais tant pourtant ne pas avoir besoin d'être rassuré. Je n'aurais pas aimé être là sans toi, à l'arrivée dans le village perché, tu sais, à Champex...

 

« Elle est jolie la fille derrière toi »

Je viens de passer le refuge, mais le gars ne me parle pas d'Elisabeta. Je me retourne, personne. Instantanément, je comprends qu'il me parle de Laurence, dont j'ai le portrait sur le sac. Lolo qui me suit comme cela depuis bien des courses. Qui me suit, c'est ce que croient les gens...

J'ai répondu que oui, elle était bien jolie Lolo. Et je me suis un peu dépêché parce qu'en fait, elle était loin devant, déjà arrivée sur le mont Favre. J'étais en retard, comme d'hab'.

 

PetitJean

Il m'a dépassé comme un cabri dans une descente, puis je l'ai attendu dans la montée de Bertone, puis il m'a dépassé avant la Peula, tellement facilement que j'ai pensé cette fois-ci je le reverrai plus, il va trop vite. Dans la montée de Bovine, je me marrais tout seul en imaginant l'être hybride que nous constituerions, un grand balèze qui descend fort, un petit teigneux qui aime quand ça grimpe. La vie n'est pas si mal faite, les copains en ont deux pour le prix d'un !

 

L'entorse

Je suis en train de monter vers Bertone, il fait chaud, ça ne va pas bien vite. Tiens, un coup de fil de Pascale ! Je suis content, je cause, je jacasse... J'accélère aussi, ce doit être ça, la patate ? Et vlan, entorse à gauche. Je me rattrape comme je peux, et bang, je shoote dans une pierre, à droite. Cri de douleur, rassurer Pascale tout de suite, je vois les étoiles, c'est merveilleux. Putain qu'est-ce que ça fait mal. Arrive PetitJean, allez Alain repars tant que c'est chaud. Enfoiré, j'ai connu des plats chauds plus faciles à digérer ! Je ferme le téléphone, c'est la cour de récré, je suis en CP et je suis tombé. Maman j'ai mal. A Bertone je rappellerai Pascale, je t'aime tu sais mais j'ai mal aux pieds. Oui oui, aux deux.

 

Le feu de la Balme

Il est si grand que c'est un peu comme si le jour s'était attardé par ici. Un vrai feu de la Saint-Jean, la dernière escale avant l'épouvantail de la montée au Bonhomme. Trop chaud, trop humain, trop beau... Irréel aussi, sirène vénéneuse de centaines d'Ulysse à la poursuite d'eux-mêmes.

Combien se sont arrêtés là et n'ont pu repartir ?

 

Le départ

Fin du sittin'. La musique résonne plus fort. Ca dégouline un peu, mais j'aime ça aussi. On se lève tous, on se serre la main. Bonne chance, hein ! Nono passe par là, au revoir Nono. C'est un moment intense, on se regarde ; personne ne pourra jamais toucher le souvenir de ce moment-là. Il faut être dans le sas de départ de cette course pour comprendre le sens exact de l'au-revoir.

Comme à la guerre, mais sans la guerre.

 

J'appelle Domi

Je suis à la hauteur du clocher de Chamonix. J'appelle Béné, je vais arriver, tu viens me chercher ?

Elle est déjà montée à ma rencontre.

Je suis tellement heureux que j'éprouve le besoin d'appeler quelqu'un d'autre. C'est technologique l'UTMB. Des portables, des dossards RFID... Bref, j'appelle Domi. Peut-être parce qu'il m'a promis une mousse à l'arrivée, je ne sais pas.

Il a décroché tout de suite. Les jours qui suivront, il me confiera avoir eu peur de me rater.

C'est chouette de téléphoner en étant sûr qu'on ne va pas déranger !

 

Les hallus

C'est rigolo le manque de sommeil. Je me fends la poire tout seul, dans la montée de Bovine. J'éteins la frontale, je m'arrête dans le noir.

Bon j'arrête, là j'ai fait peur à un gars. Il a sauté en l'air en arrivant sur moi. Je rallume.

Je suis un petit gars plus complexe qu'il n'y paraît. Trois personnalités se partagent mes 59 kilos !

La première fait avancer les jambes, fait bouger les bras qui tiennent les bâtons. Ce gars-là est tout ce qu'il reste de moi en cet instant, un morceau de volonté dur comme le diamant et froid comme le marbre. Je ne peux pas lutter contre lui, il est né il y a huit mois et n'a pas cessé de se développer. Lui seul sait pourquoi je suis là ; je lui ai tout délégué pour cette course. Les consignes que je lui ai données sont simples : tu avances, tu réfléchis pas.

Il pourrait me faire peur si les deux autres n'étaient pas là.

 

Le second personnage est le plus taré. C'est celui qui a toutes ces hallucinations.

Eh, Jean-François, tu sais que tu marches sur des crêpes, là ? Et tu sais que moi je piétine le ciel ?

Tiens, encore une vieille péruvienne au bord du chemin !

Et là, un gros serpent !

Ouh là, Jean-François, attention, il y a plein d'eau par terre !

Bonsoir madame. Vous êtes réelle ? Oui ? Tant mieux, vous savez, je n'en étais pas sûr, jusqu'à votre « bonsoir » un peu étonné, vous n'étiez qu'un fantôme de plus !

 

Et le dernier des trois, c'est moi, enfin ce qu'il me reste de conscience après que les deux autres se soient largement servis. Il ne me reste que de quoi rigoler des inventions du deuxième, pour éviter de trop penser au premier, qui me fait presque peur, je ne sais plus très bien s'il est raisonnable de le suivre, je ne sais même plus où il me mène.

C'est compliqué la fatigue, hein ?!

 

La musique

J'arrive à Trient sur fond d'Ezekiel, avec des watts, beaucoup de watts. Béné me parle, mais j'entends le sample. Vous êtes bien rigolotes, les hallus, mais là, dites, je voudrais bien pouvoir causer avec ma copine sans que vous me fassiez ch...er.

Je veux entendre Béné.

Alors j'enlève tout, les oreillettes, l'Ipod...

Et je me prends les pattes dans les fils de l'Ipod.

Je suis misérable, je suis fatigué.

 

Les grandes Jo et Charly

Charly qui avait peut-être sorti la Mac Intyre, Charly qui avait fait le Bonat' aux  Drus. Charly et Romain c'était P'tit Dru et Grand Dru.

Avec Jean-François je continue malgré tout, il est Grand Dru, je suis P'tit Dru.

Les acteurs ne sont plus les mêmes mais la pièce n'est pas encore finie.

 

Le massage de pieds à Courmayeur

On n'aimerait pas se casser une patte dans la rue, et se retrouver à l'hosto juste avant l'opération, déshabillé et perfusé par l'infirmière alors qu'on a des traces de pneu dans le slip, hein ?

Eh bien, ce qui m'arrive à Courmayeur c'est un peu ça. Fabienne me fait un massage de pieds. Le bonheur que me procure l'opération est parasité par la petite musique «putain, je dois puer des pieds grave, la tehon quand même...»

 

Robin me téléphone

Le téléphone, aimable et serviable m'informe que « Maison » cherche à me joindre. C'est Robin. Bonjour mon garçon, comment ça va ?

Mais je n'écoute pas sa réponse, et j'embraye illico, tu sais que je fais une belle course Robin ? Je vois des marmottes, des vaches et des coureurs morts !

Imperturbable, Robin reprend «papa on a vu le feu d'artifice et j'ai même pas eu peur ! Et Juliette, elle était avec maman ! Et on a trouvé un escargot énorme !»

Il ne faut pas couper la parole à un enfant surtout si c'est le sien, même si on est content, très content, trop content de soi. L'UTMB il en a rien a fou...tre le p'tit. Il veut juste parler à son papa, pas au pseudo champion bouffi de vanité.

 

La noisette du Col Ferret.

Tiens, à propos de vanité :

On est en train de golgothaser le col Ferret. Je suis devant le grand machin tout chauve, Olivier91, c'est pour dire si je monte fort. Derrière moi un italien, et d'autres petits wagons à mon orgueilleuse locomotive.

Je m'arrête pour manger un fruit sec et attendre Petitjean. L'italien me lance « Alain tu es notre TGV ! »

Une locomotive, un TGV... Comment a-t'il su ? Putain, je repars illico, je voudrais pas le décevoir ce brave gars !

Tant pis, j'attendrai le grand machin tout musclé au col (il me mettra ensuite une sévère mine dans la descente sur la Peula).

 

Virginie

Cela fait des heures qu'elle a une heure d'avance sur moi. Elle est à Champex, l'air un peu perdu. Elle va s'arrêter, cela fait longtemps que j'ai appris à lire leurs regards, ceux qui continuent, ceux qui s'arrêtent...

Ça en fait, des heures, des coureurs, des visages, de la joie, de la détresse...

Virginie devrait me suivre, c'est ce que j'essaye de lui dire, mais n'est pas locomotive qui veut. Je quitte Champex avec amertume, et une raison supplémentaire d'aller au bout.

 

Le coup de fil à Epitaphe

‘pitaphe je l'aime bien. Un jour nous parlerons d'un immense petit suisse, l'autre là, Godard...

Pour l'heure, j'ai surtout besoin de savoir si oui ou non Champex c'est perché ou pas, car je garde le souvenir d'un bled au bord d'un lac. Et pourtant, vu d'en bas, de nuit, on se croirait aux Citadelles...

Je l'appelle, dis voir Gabriel, c'est la montagne, hein, chez toi ? !

Epitaphe ne connaît pas tout son pays, Epitaphe ne connaît pas Champex, Epitaphe il est où l'esprit fédéral, Epitaphe léoù le drapeau ?

Epitaphe ne m'a pas rassuré, mais on a parlé de se voir un jour ; j'en étais au kilomètre 120 je crois, mais encore suffisamment frais pour ne pas oublier la promesse...

 

L'arrivée

Pascaline, ses yeux brillent, et pas seulement de sommeil en retard...

Fabienne, elle pétille, tellement contente, tellement UTMB, tellement Dame de Cœur...

Béné, elle me serre dans ses bras et encore une fois je me dis que je pue, que je suis sale, alors je me sépare à regret. Il ferait pourtant bon se laisser aller, de rester là. Mais il reste deux bornes à faire.

Je pensais que j'aurais la larme à l'œil, je pensais que je serais crevé. Tout faux. J'ai encore mon bout de caillou là, en dedans, qui ne rigole pas, qui ne s'attendrit pas. Il me pousse, continue, repars tout de suite, il te reste deux bornes à faire. Pire encore, je dois courir, plus vite, allez, vas-y, cours !

Mes Dames de Ceur démarrent avec moi, j'aperçois la frangine, on tombe dans les bras l'un de l'autre, mais l'autre est là, qui me houspille, allez, t'arrête pas, tu finis en courant, file !

Voici Jérôme, je le vois dans un brouillard de sueur, il se place à mon côté, et il court avec moi. J'ai honte, Françoise ne peut pas me suivre, elle est en tongs, mais je ne ralentis pas. J'ai honte, Fabienne ne peut pas me suivre, mais je ne ralentis pas. J'ai honte mais l'autre, cette cochonnerie glaciale qui est en moi me pousse à courir, plus vite encore, et encore.

Je double des morts, des gars qui profitent de leur entrée dans Chamonix. Moi, je suis essoufflé, j'aperçois Taz, Domi, Caro... Je lève les bâtons, geste dérisoire de victoire, sur quoi, sur qui ?

Sur la photo, on voit un type un peu tassé avec quatre personnes autour de lui.

Et tous les cinq, comment dire, ils sont vivants. Bien vivants.