Il est 21H15 quand nous débarquons Flo, Franck et moi dans l'éphémère mais impressionnante mecque du trail...
Le temps d'une soirée, le parc des expos de Saint Etienne prend des airs de Woodstock. On y retrouve des milliers de bipèdes affublés de tenues moulantes et multicolores, tous harnachés d'une petite loupiote ...
Des milliers de fous qui, comme nous, se lancent dans l'aventure nocturne de la Saintélyon!

Comme il y a 2 ans, je me sens un peu perdue au milieu de toute cette foule. Rapidement, j'aperçois Alex et la désormais familière tente du Merrell Oxygen Challenge... Je commence même à m'y sentir chez moi!

Il est temps d'aller récupérer le fameux dossard avec lequel j'entretiendrai une relation fusionnelle durant 67km... Pour moi ce sera le n°21 ! Autant dire un dossard "privilège". C'est la première fois que j'ai le plaisir d'être reçue de telle manière : Accueil personnalisé et place de choix en tête de peloton sur la ligne de départ... Je suis à la fois enchantée et stressée de faire partie des "VIP" de la course... Je me balade parmi les têtes d'affiches : Vincent Delebarre, Ludo Pommeret, Maud Giraud, Cathy, j'en passe et des meilleurs, avec qui j'échange quelques mots...

Minuit sonne! C'est parti pour 6h30 à 7h de course (du moins je l'espère!).
Cathy et Maud donnent le rythme : 13, 14km/h... Je me cale en 3è position, juste derrière Cathy et Pascalou pendant 3 ou 4 km mais rapidement je décide de lâcher du leste car je sais que la nuit va être longue.

Je me résonne et me persuade de faire ma course et de rester dans mon petit monde sans m'occuper des autres.
La route prend progressivement un profil montant. Bizarrement, mes jambes ne répondent pas. Plus les km passent, plus mes muscles s'alourdissent jusqu'à m'obliger à marcher dans les montées dès la première 1/2 heure! J'aperçois Sonia Furtado qui prend aisément le large. Elle sera intouchable sur cette course.

Je suis grillée, dégoutée d'avoir des jambes de plomb... A plusieurs reprises, des copains me doublent et m'encouragent. Laurent me demande comment ça va. Je lui répond par un petit "mouai bof pas top" avant de le voir s'éloigner, mais en fait je suis vraiment mal... Et nous ne sommes qu'au début!

C'est d'ailleurs ce qui me pousse à continuer... Je commence à me connaître et je sais qu'il s'agit d'une mauvaise passe. Faire fi de la douleur du début pour se concentrer sur la suite... Il faut s'accrocher et attendre la fin de la tempête.

Nous quittons le bitûme pour atteindre les premiers chemins de terre. Je commence à retrouver un peu de jus au bout de 15 / 20km. Je relève un peu la tête et aperçois Maud dans une descente. Elle a l'air en difficulté. "Allez Maud, courage!". Elle me répond qu'elle n'a plus de jambes : trop de bitûme... La pauvre, elle ne s'imagine sans doute pas que les plus longues portions de goudron restent à venir... Elle finira par abandonner à Sainte Catherine.

Un ravito, puis deux. J'arrive à Sainte Catherine (environ 30 km) plutôt en bon état à 15mn de la tête de course. Mes jambes apprécient les chemins de terre, glissants et boueux... Peut-être le côté ludique de la chose? Les km et les ravitos défilent jusqu'à celui de Soucieux. Je ne m'arrête que pour remplir vite fait mon verre.

Un petit arrêt pipi mal géré à Saint Genoux me fait perdre du temps inutilement : Je n'arrive pas à défaire le noeud de mon collant (passionnant non?)... Donc pas de pipi pour tout de suite. Et en plus,  j'y perd un gant dans la bataille! Me voilà en train de courir, en essayant de dénouer l'imbroglio de mon collant... 10mn et ouf! je peux enfin me libérer!

J'atteins le ravito de Soucieu avec des sensations plutôt moyennes. Un petit mot de mon pote JC qui attend son relais et c'est parti pour 22 km de bitûme... soit 22km de cauchemar! J'ai les articulations en vrac. Et dire qu'il y 2 ans, j'arrivais là presque fraîche comme un gardon à l'idée qu'il ne me restait "qu'un semi-marathon"... Cette année, ce n'est pas vraiment le même état d'esprit qui m'anime !!

La fin de parcours n'est que soumission... Je laisse les km défiler tant bien que mal jusqu'à la ligne d'arrivée. Je rêve de chausser une paire de running, les choses seraient vraiment différentes... Plus que 5km, Place Carnot, le pont, la piste cyclable, puis je croise Xavier (Rolland) en roller : "Allez Caro 3 ou 4 km et c'est fini". Quelques gémissements incontrôlés sortent de ma bouche, mais mon cerveau est programmé : encore quelques minutes et c'est la fin d'une longue nuit blanche !

6H35... Le chrono s'arrête sous l'arche d'arrivée. Je suis troisième derrière (loin derrière) Sonia et Cathy. Un mélange de joie, de lassitude & de douleur extrême m'envahit, au point de me faire monter les larmes aux yeux. Je m'écroule derrière un muret incapable d'en faire plus.

Mais je suis allée au bout de moi-même et de l'aventure, une fois encore. Et c'est bien là l'essentiel!!!

Bravo à tous ceux qui se sont lancés à l'assault de cette folle course... les premiers comme les derniers...