UT4M challenge – du 17 au 20 aout 2016 – 1^ère édition

169 kms – 11000 D+ - 1 massif / jour [ Oisans (Taillefer) / Belledonne / Vercors / Chartreuse ]

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• L’Ut4m challenge, c’est quoi ?

L’UT4M, tout bon traileur qui se respecte doit (normalement ?) connaître : 4^ème édition pour cette organisation dorénavant bien installée dans le paysage des ultras-trails, mais l’Ut4m-challenge,  c’est quoi au juste ?

Nouveauté 2016, et 1^ère édition donc (j’aime bien les « premières » J ), la version « challenge » propose le parcours intégral de l’Ut4m-Xtrem (169kms – 11000 D+), mais par étapes, sur 4 jours, soit 1 massif / jour, avec un « camp de base » situé à Grenoble.

Ce qui donne à peu prés ça :

 

(sauf que ça commence par l’Oisans, et le Vercors se retrouve en 3^ème étape, juste avant la Chartreuse. CQFD)

Dés l’annonce de cette formule de course, pour le moins originale (l’une des seule à ma connaissance, avec la Pierra Menta été ?), j’ai immédiatement « tilté » et marqué un fort intérêt. Rendez-vous est pris avec les organisateurs présents sur différents salons de courses. C’est toujours enrichissant et pratique de discuter de vive voix avec les personnes qui connaissent le mieux leur course …

Bref, c’est le « coup de foudre », et l’inscription est faite dans la foulée J . Qui plus est, ça sera pour moi l’occasion rêvée de découvrir ces 4 massifs.

 

• Préparation – mise en jambes

Bon, c’est bien joli tout ça, mais une course à étapes, comment ça se prépare ? Ben oui quoi, c’est un poil nouveau (pour moi, en tout cas). Il va falloir enchaîner 4 jours successifs de course, et par conséquent se préparer à remettre la mécanique en route chaque matin, après des journées bien remplies (on verra ça plus loin …). Pas sûr que mes vieilles articulations apprécient à sa juste valeur …

Pas 50 alternatives, il va  falloir habituer les muscles et l’organisme à encaisser les efforts répétés. Pour ce faire, rien de tel que quelques week-end chocs à enchainer sur 3-4 jours, le tout complété par 15 jours à la montagne en mélangeant rando et cap, et bien entendu, les immanquables ‘Off2Oufs’ (la Colline, 6H de la Madeleine, et le p’tit dernier : l’UBBC !). Les weekends chocs sont planifiés mi-mai à l’occasion de l’Ascension et la Pentecôte, et les vacances sont planifiées pour 15j du côté de Pralognan-la-Vanoise. De quoi bien « s’acclimater » …

• Grenoble – centre du monde !

Nous y voilà ! La préparation s’est plutôt bien déroulée globalement, pas de blessures et un plan suivi assez fidèlement. Malgré tout, subsiste toujours ce sentiment de « culpabilité » assez classique chez moi. Suis-je suffisamment préparé ? Cette habituelle et désagréable  impression de ne pas en avoir assez fait … Là, plus question de reculer, les dés sont jetés, et de toute façon je suis là avant tout pour prendre un max de plaisir en découvrant ces magnifiques massifs.

Arrivé à l’hôtel en tout début d’après-midi, je décide de faire une petite sieste. En effet, la 1^ère étape, le lendemain, est très matinale : départ à 5h avec une navette au départ de Grenoble pour rejoindre le départ prévue à … 3h45 ! Ca risque « piquer » d’entrée de jeu !...

N.B. : cet aspect est à mon sens un des points clés de cet version « challenge » de l’Ut4m, à savoir les temps de récupération. En effet, les journées sont longues, les temps de transport vers les départs et les retours vers Grenoble ne sont pas négligeables. Indéniablement une fatigue supplémentaire dont il faut tenir compte et du temps en moins pour une vraie récupération.

En attendant, direction le Palais des sports de Grenoble, centre névralgique de la course, pour aller retirer le package coureur, et glaner les dernières infos.

Une petite vérification préalable : y suis-je ?

 

… tout va bien 

 

Bon, ben, y’a pu k’à

Le package est récupéré : la chasuble avec la puce intégrée qui nous servira de dossard durant ces 4 jours (attention : lessive à prévoir tous les soirs … et encore un peu de temps en moins pour la récup …)

… et les tongs « spécial ut4m » qui me seront bien utiles à chaque arrivée (et en plus, elles sont sympas)

 

Le briefing a lieu à 18h. Mauvaise nouvelle : la météo est incertaine avec un risque fort d’orages, et l’ensemble du matériel obligatoire est requis. Zut, il va falloir porter tout le barda, pas cool pour mes frêles épaules. (et ça sera la même histoire pour les 4 jours à venir, y compris le 3^ème où il fera 36° !  pffffffff…).

Il est ensuite temps de rentrer à l’hotel afin de boucler le paquetage du lendemain (sac course ET sac vestiaire d’arrivée) et préparer le repas (le seul que je prendrai dans la chambre. Tous les autres seront pris aux ‘pasta party’).

N.B. : encore un aspect important du « chalenge » : les repas. Comme évoqué plus haut, tous les moyens sont bons pour éconmiser du temps et favoriser la récupération. Ainsi, les pasta party sont un excellent poste de gain de temps (pas de courses à prévoir, pas de cuisine à préparer, c’est autant de temps gagné pour la récup). Qui plus est, les repas proposés par l’organisation sont excellents ; pris à la cantine du palais des sports, avec des menus complets et variés, un personnel aux petits soins, c’est une très bonne option.

 

 

• UT4M challenge – Etape 1 / 4 : OISANS (Taillefer) – [50 kms / 3500 D+] :

Programme du jour :   2h45 – réveil (ouch !!!)

 3h45 – départ navette Grenoble -> Vif

 4h30 – ouverture sas départ et contrôle des sacs

 5h00 - Départ

       

N.B. : à noter, dans le cadre du « challenge », l’organisation à mis en place des sections dites « spéciale grimpeur » et « spéciale sprinteur » , sections de spéciales chronométrées donnant lieu à un classement spécifique permettant d’attribuer chaque jour les titres de « meilleur grimpeur » / « meilleur sprinteur ». Personnellement, j’avais décidé dès le début de n’accorder aucune importance à ces spéciales. Aucune envie de me griller, voire de me blesser sur ces portions de parcours. Libre à chacun de « jouer » , ou pas.

Je retrouve 2 (célèbres !) Kikous dans la navette qui nous emmène au départ de Vif : PetitManseng et Boby69. Je  ne reverrai pas PetitManseng durant la course … il va bien trop vite pour moi, et finira cette 1^ère étape autour de la 23-24^ème place, plus de 1h45 devant moi. Un avion, Sébastien !                                                                                              

Quant à Boby69, je le retrouverai en cours de chemin et nous ferons un bout de parcours ensemble, avant qu’il ne me lache irrémédiablement, pour finalement terminer 30mn devant. Bravo Fabien, notre boulanger montagnard suisse ;-)

J’aurai aussi grand plaisir à retrouver en début de parcours et à l’arrivée, Psyko qui ne court que cette étape à la journée (et fera un beau podium. Bravo à toi, Etienne !)

Sympa aussi et belle surprise au départ, en retrouvant le frangin d’un collègue, Vincent G. , ultra-traileur et photographe émérite ! Je le retrouverai d’ailleurs le lendemain en train de tirer des portraits dans la montée du KV d’Arselle … C’est toujours un plaisir de taper la discute avec des têtes connues 

Sinon, ce qu’il faut retenir de cette 1^ère journée : soleil et chaleur, début d’orage au niveau du lac fourchu. J’apprendrai à l’arrivée que certains coureurs ne seront pas passés par ce parcours initial, mais détournés au niveau du lac de Poursollet. Dommage, le parcours est de toute beauté entre l’Alpe du Grand Serre et le chalet de la Barrière.

Looooooongue montée en plein cagnard entre la station de l’Alpe du Grand Serre et le Pas de la Vache, dans un environnement de plus en plus sauvage et minéral

   montée vers le pas de la Vache

 vue vers l'Alpe du Grand Serre

 

Pour enfin déboucher sur les crêtes du ‘pas de la Vache’

  Pas de la Vache

 

On suit alors le chemin de crête (gaffe où on pose les pieds, malgré un excellent balisage et une sécurisation par des guides), puis descente courte mais bien technique, et surtout superbe !

  descente aprés le Pas de la Vache, avec le lad de Brouffier en contrebas

 

S’en suit un faux plat montant puis une nouvelle descente bien scabreuse pour atteindre le CP du Poursollet. On attaque ensuite une remonté « brutale » (bien costaude, j’ai trouvé ?) vers les lacs et le pas de l’Enviou. Magnifique !

  lac Fourchu

 lac de l’Agneau

Puis s’en suit un plateau caillouteux et une descente progressive jusqu’au chalet de la Barrière, et enfin, LA descente « de la mort qui tue », pas vraiment technique mais interminable et pentue (bobo les pieds !) pour enfin terminer l’étape … dans le lavoir de Rioupéroux (cryothérapie naturelle et bienvenue ).

Fin de la 1^ère étape bouclée en 9h32’

 

• UT4M challenge – Etape 2 / 4 : BELLEDONNE – [42 kms / 2800 D+] :

Programme du jour :   5h00 – réveil (aaaaah, grasse mat')

 6h00 – départ navette Grenoble -> Rioupéroux

 7h30 – ouverture sas départ et contrôle des sacs

 8h00 - Départ

 

Parcours de toute beauté jusqu’au ‘Grand Colon’ (soit environ mi-parcours). La partie ‘Croix de Chamrousse’ – ‘Grand Colon’ m’a laissé sans voix. Vraiment un beau tas de cailloux ;-) Magnifique !  Qui plus est, nous avons été les seuls à emprunter le parcours intégral sur ce massif. La classe ! 

À contrario, les dix derniers kms sont à oublier. Longues lignes droites sans saveur, traversées de champs de maïs et de déversoirs bétonnés, routes, … beurk. Mais bon, il faut bien trouver des itinéraires de liaison pour passer d’un massif à l’autre.

LA bonne surprise du matin, je retrouve Mag LV au départ à Rioupéroux. Elle fait uniquement cette journée pour ensuite faire l’assistance de Luca Papi sur l’Xtrem. Bravo Mag, tu as choisi la bonne journée 

Pour démarrer et se (re)mettre dans l’ambiance, montée « dré dans l’pentu » : KV de l’Arselle. Jugez plutôt : 1700D+ sur 9km, ça calme  ;-). Idéal pour redémarrer la mécanique pour cette 2^ème journée du challenge. Ca permet de démarrer lentement sans se mettre dans le rouge, sauf si on joue le chrono, off course !

   KV d’Arselle

 

   KV d’Arselle

Une fois passé ce hors d’œuvre, le parcours est un enchantement (malgré le petit grain passager qui m’aura accompagné du lac Achard jusqu’à la Croix de Chamrousse) mais que c’était beauuuuuu, j’en ai pris plein les mirettes.

  lac Achard

  lacs Robert (juste après le CP de la Croix de Chamrousse)

 

La montée vers le refuge de la Pra est rude … mais la récompense est au bout

   montée vers le refuge de la Pra

 

On fini par accéder au lac Longet, puis le refuge est en vue

  lac Longet

 refuge de la Pra

 

Pointage au CP du refuge, pause photo et petite « douche » fraîche. On contourne le refuge pour redescendre vers le lac Merlat

 lac Merlat

Avant d’attaquer la sèche montée vers le Grand Colon

 au milieu, le Grand Colon

  le lac Merlat vu depuis le Grand Colon (quel beau tas de cailloux !)

Une fois arrivé au sommet du Grand Colon, le contraste est saissisant. On passe brutalement d’un environnement arride et minéral à de belles pentes herbeuses avec la ville de Grenoble en contrebas.

 sommet du Grand Colon, vue vers Grenoble

La descente qui nous ramène vers la civilisation va être longue, avec un chemin 4x4 puis du bitume jusqu’aux Granges de Freydière, de quoi finir par bien achever les quadris L. Le final ne présente pas d’intérêt, il est même plutôt difficile à gérer, fait de longues lignes droites, champs de maïs et routes en plein cagnard avant de rejoindre St Nazaire-les-Eymes, pont final de notre étape du jour.

Une belle journée, ma qué calor !

Je boucle cette 2^ème étape en 8h50’, … et une belle ampoule a fait son apparition au niveau d’un talon. Pas cool ça, il na va pas falloir traîner à soigner ça, sinon je sens que ça va me pourrir la vie durant les 2 jours à venir.

N.B. : là encore, un point important pour le « challenge » : les soins, et notamment les soins des pieds. Des podologues étaient sensés être présents tous les soirs au palais des sports de Grenoble. Personnellement, je ne les ai pas vu ? Il ne faut cependant pas hésiter à soigner le moindre bobo, sous peine de prendre le risque de gâcher les  journées suivantes… des kinés étaient présents, mais vu la demande, c’était limité à 15mn / personne, avec une liste d’attente.. Un bon auto-massage à l’huile d’arnica peut parfaitement faire l’affaire.

 

• UT4M challenge – Etape3 / 4 : VERCORS – [41 kms / 2800 D+] :

Programme du jour :   5h45 – réveil (aaaaah, (re)grasse mat' )

 pas de navette navette ce matin, le départ se fait de Grenoble

 6h30 – ouverture sas départ et contrôle des sacs

 7h00 - Départ

La veille au soir, je retrouve mes compères de l’Xtrem qui prennent le départ commun avec nous le lendemain : Bikoon, PhilippeG-5nn, st_ar et ses collègues de l’ASR-Trail. Bonne tranche de rigolade à la pasta-party J puis dodo pour tout le monde, la journée de demain s’annonce rude … et chaude …

 prêts ! 3^ème journée pour moi, départ X-trem pour les autres

Le matin, je retrouve également au départ Mag LV, dans les starting blocs pour l’assistance de Luca Papi. Merci pour tes encouragement, Mag J

 sourire de rigueur … avant … ;-)

 

Le départ est donné. Beaucoup de monde sur la ligne de départ aujourd’hui, X-trem oblige. La traversée et la sortie de l’agglomération grenobloise se fait en mode ‘groupir’ (plan « vigipirate oblige »). Je pars tranquillement avec PhilipeG-5nn, qui rapidement prendra la poudre d’escampette (nous nous retrouverons un peu plus tard …)

Je retrouve également st_ar dans le début de la 1^ère montée, peu avant le tremplin de saut à ski de St Nizier. Un petit bout de chemin ensemble, puis Soffian continue son chemin alors que je fais un stop-photo … Soffian va en faire un sacré, de chemin , puisqu’il sera finisher de l’X-trem. Respect, Soffian !

 tremplin de saut à ski de St Nizier (enfin, ce qu’il en reste…). Nous montons par la gauche du tremplin (peu visible L)

Le 1^er CP et ravito arrive assez rapidement, juste en haut du tremplin, à St Nizier de Moucherotte. Beaucoup de monde ici, je ne m’attarde pas trop. Petit stop pipi et on repart. Les muscles sont un peu douloureux au début de cette 3^ème étape. On m’avait prévenu, cette 3^ème journée devrait être la plus compliquée physiquement parlant. Ca s’est confirmé. Il va falloir gérer pour ne pas hypothéquer la 4^ème étape demain … Je décide donc d’y aller tranquillement, sans à-coups, le plus régulier possible et surtout sans me mettre dans le rouge, tout au feeling.

1^ère montée jusqu’à Moucherotte.

 sommet du Moucherotte

Il fait déjà bien chaud. Le final à découvert et la descente qui suit sont bien exposés, et un quad des secours redescend un blessé … prudence, prudence dans cette descente sur un chemin 4x4 sans danger mais piégeux du fait des « pierres qui roulent ». arrivée au 2^nd CP à Lans-en-Vercors. Je fais un bon stop. J’ai envie de salé et je me lâche sur le jambon/saucisson/pain/fromage. Un festin ! Il faut repartir … direction le Pic St Michel . En chemin, j’aperçois une casquette rouge qui arrive en sens inverse. Mise au point rapide… c’est un kikou ! ou plutôt une Kikou : Béné38 dans son « jardin » qui est venue à notre rencontre. Sympa, merci Béné pour les encouragements 

Le Pic Saint Michel pointe enfin le bout de son nez, après une rude montée dans les lapiaz. Ça commence à chauffer sévère.

 sommet du pic St Michel

 

La vue est superbe !  Petit arrêt photos, portion en chemin de crêtes, et on attaque la descente en direction du col de l’Arc

 redescente vers le col de l’Arc

La descente qui suit commence assez rudement, à découvert en plein soleil, puis en forêt (ouf ! ça commançais à bien cogner !) et s’éternise un bon moment avant d’atteindre St Paul de Varces, enfin !  où nous attend … une belle fontaine à la fraicheur salvatrice J. Pause rapide pour refaire le plein d’eau et on repart pour un « petit coup de c.l » pas bien méchant mais usant, avant d’attaquer la descente finale vers Vif, sur un large chemin 4x4 en plein cagnard. Cette descente finale m’aura paru bien longue et peu ludique. On traverse le village, et c’est l’arrivée à la base vie de Vif.  Tiens, Bikoon est là derrière l’arche à attendre … il me rejoint et m’apprend qu’il a abandonné sur l’Xtrem  Il m’explique qu’il ne prend aucun plaisir et préfère arrêter. J’essaie de le convaincre de poursuivre en lui expliquant que la portion écoulée est loin d’être la plus belle, mais rien n’y fait, sa décision est irrémédiable. Quel dommage ! Mais j’avoue, quand le plaisir et l’envie ne sont pas là, c’est compliqué … Bonne récup, à bientôt Olivier.

3^ème étape bouclée en 8h32’, … et une nouvelle belle ampoule a fait son apparition sur l’autre talon  . Va falloir serrer les dents dans la 4^ème et dernière étape …

  

 

• UT4M challenge – Etape4 / 4 : CHARTREUSE – [39 kms / 2500 D+] :

Programme du jour :   4h30 – réveil (ggggrrrrrhhhh !)

 5h30 - départ navette Grenoble -> St Nazaire les Eymes (trop tôt celle-là, on va poiroter 1h au départ )

 6h30 – ouverture sas départ et contrôle des sacs

 7h00 - Départ

 

        Je retrouve au départ de la navette Poulpinette J. Elle a prévu de courir cette dernière étape, pour ensuite être bénévole. Elle sera affectée à la table chrono de 20h à 8h du mat. Sacré challenge aussi ! Nous nous doublerons mutuellement  à plusieurs reprises durant la journée. Bravo Clélia, tu m’as bien décroché dans la descente finale vers Grenoble.

Aujourd’hui, le soleil a décidé de se cacher … et la pluie est annoncée pour la fin de matinée. Peut-être pas plus mal un peu de fraîcheur après ces 3 jours de chaleur … sauf que là, a peine 1h30 après le départ, la pluie fait son apparition et ne nous lâchera quasiment plus jusqu’à l’arrivée 

Le massif de la Chartreuse sous la pluie, c’est … comment dire … « collant ». Avec la pluie incessante, le terrain très argileux devient lourd et très collant, si bien qu’un amas de boue se créé sous les chaussures qui pèsent maintenant 1 tonne. pffffff, pas cool ça … le CP-ravito du Habert de Chamechaude est enfin atteint sous le déluge. Mais quelle ambiance ici ! Musique à donf, bénévoles aux taquets, un MUST ! je décide de faire un bon stop avant d’attaquer la montée au sommet de Chamechaude : soupe (délicieuse) , pain (un régal) jambon, saucisson, fromage, eau gazeuse … et le petit digestif local qui va bien … the Chartreuse !  (bon, juste du bout des lèvres, hein, faut pas abuser J ). Je repars du ravito, la pluie redouble, hummm pas bon ça, d’autant que le chemin qui nous emmène au pied de Chamechaude est bourré de racines. J’aperçois par moment un petit groupe à 300m devant, mais impossible de recoller quand soudain, je rattrape ce groupe et un bouchon se forme ? Que se passe-t-il : un blessé, un torrent à traverser … ? Nous sommes en fait à la cabanne du Bachasson, point d’entrée de la montée vers Chamechaude. Des militaires sont là, et ils viennent de recevoir l’info de la part de la direction de course comme quoi la montée (et redescente) du sommet de Chamechaude  est neutralisée  du fait des conditions météo. Nous ne monterons donc pas au sommet . Sans doute une sage décision, vu qu’à cette endroit la montée et descente se fait par le même itinéraire, en se croisant sur un sentier étroit et caillouteux … Dommage, mais il faut savoir raison garder.

Nous poursuivons donc notre descente jusqu’au Sappey, avec un ravito bien sympa … à l’intérieur d’un bar  pointage à l’entrée - quelques cacahuètes en guise d’apéro  - pointage sortie. Il tombe des cordes et Clélia en profite pour me rejoindre. Elle avance fort dans les descentes , et mes ampoules commencent à me chatouiller. Il va me falloir gérer jusqu’à l’arrivée …

 pause cahuètes au Sappey , avec Poulpinette

La descente se poursuit donc tranquillement jusqu’à St Eynard, quelques petites montagnes russes, puis c’est le col de Vence, malheureusement dans les nuages à cet instant 

Je continue mon bonhomme de chemin quand j’entends soudain mon prénom … « qui me parle ? » … je me retourne, et qui je vois là, je vous le donne en mille ! … PHILIPPEG-3nn !!!  notre Philou national en personne qui en termine avec son X-trem. Quel plaisir de se retrouver là, à ce moment de nos courses respectives. Nous sommes tous les deux bien « entamés », aussi je propose à Philippe de faire sa course sans ce soucier de moi, mais non, mon rythme semble lui convenir et il souhaite finir avec moi. Trop bien J. C’est ainsi que nous ferons toute la descente vers Grenoble en papotant joyeusement, et que nous franchirons ensemble la ligne d’arrivée, non sans une frayeur préalable … Philippe à glissé sur une plaque d’égout à 2 km de l’arrivée ! Comme quoi il faut rester vigilant jusqu’au dernier moment, heureusement plus de peur que de mal.

 

Voilà, je boucle cette dernière étape en 7h30, heureux comme un gosse, mais finalement pas mécontent qu’il n’y ai pas de 5^ème jour … J’ai les pieds explosés,  la fatigue et le manque de sommeil commencent à se faire sentir, mais quel bonheur de franchir cette ligne (avec mon pote Philippe, la classe !), et finalement toutes les douleurs disparaissent … c’est magique, non ?

 allez, hop, à la douche.

 

 

• L’Ut4m challenge, le bien nommé 

Il n’aura pas manqué grand chose pour que le parcours initial soit bouclé intégralement, seule la montée au sommet de Chamechaude m’aura été déviée sur le challenge, plus que correct sur 4 jours de course 

Au final, je boucle ce challenge en 34h25, ce qui me convient parfaitement. Le classement est totalement accessoire, je n’était pas venu pour la perf, mais vraiment pour prendre du plaisir, découvrir ces massifs et découvrir les joies de la course à étapes. Je dois dire que j’ai été gâté, et je me suis vraiment Ré-GA-Lé !

 Oui, vraiment un beau défi et une magnifiue expérience que ce « challenge » !

A déguster, sans modération