J’ai eu le sombre honneur d’ouvrir le tableau des abandons de kikous pour cet UTMB 2018. Pas au terme d’un de ces combats homériques contre soi même ou une blessure qui font le sels des récits d’ultra, mais assez misérablement, par une arrivée 20 minutes après la barrière horaire au ravitaillement des Chapieux, km 50,8.

Lecteur de passage, n’espère pas trouver ci-dessous d’information sur la gestion de course, ou une pépite inédite sur tel ou tel passage piégeux de la course car la mienne s’est arrêtée avant d’avoir commencée, à tel point que ce soir, dimanche 2 septembre, je ne suis même pas sûr d’y avoir réellement participé et me demande si ce pseudo qui revient en premier dans la liste des abandons du bouzin est vraiment le mien.

Pourquoi ce récit alors ? Parce qu’il me faut l’évacuer, comme on vomit un trop plein quand frappe la déshydratation.

Chamonix, 31 août 2018

Nous arrivons, Ingrid et moi, en tout début d’après-midi avec notre puissante Passat transformée en camping-car pour servir de chambre d’hôtel à ma super suiveuse lorsqu’elle aura le temps de revenir sur Chamonix entre deux ravitaillements où nous nous retrouverons.

Ingrid utilise les bus de l’organisation, et nous avons calculé qu’il était possible de se voir à Saint-Gervais, les Contas, Courmayeur, La Fouly, Champex, Trient et Vallorcine. La voiture ne sera donc utilisée qu’entre les Contas et Courmayeur. Pour le reste, ce sera dodo dans une tente de rando. Elle se prépare donc un sacré ultra de son côté…

Je récupère mon dossard vers 14h. L’organisation est toujours parfaite. La dégradation du temps annoncée se traduit dans le matériel demandé pour les contrôles : les gants, la veste, le pantalon imperméable, le téléphone, l’eau et le sac.

Je plaisante avec les bénévoles, retrouve l’équipe qui fait une étude sur le sommeil dans le cadre de l’ultra. Ils me pèsent (57,7 kg habillé), mesure mon hydratation (plus de 61 %, au top), mon indice de masse grasse (6,7 %) et me font faire le test que je devrai réaliser sur toutes les étapes où l’assistance est autorisée, à savoir cliquer pendant 3 minutes chaque fois que des chiffres jaunes apparaissent sur une tablette. C’est un moyen de quantifier le temps de réaction en fonction du sommeil. Je porte également un accéléromètre depuis une semaine pour leur fournir des données.

Retour à la voiture et repos en écoutant la pluie qui s’intensifie. SMS de l’organisation : kit grand froid indispensable car le ressenti pourrait être de -10° en altitude… Du coup, je charge la polaire qu’Ingrid ne devait me donner qu’aux Contas dans le sac, au cas où.

Le roadbook est prêt. Il nous a surtout servi pour vérifier où nous pourrions nous retrouver avec Ingrid. Impossible par exemple de se voir à Courmayeur et Arnouvaz car, avec les bus, il faut faire tout le tour du massif par la Suisse alors que nous, coureurs, nous contenterons de « sauter » la montagne.

Je pars sur une base de 42h30 avec des hypothèses plutôt pessimistes, en espérant taquiner les 40h si la forme est là.

Vers 17h, on se rend vers la ligne de départ. Nouveau passage auprès de l’équipe du sommeil pour un test au moment du départ et réponses aux questions d’une journaliste de l’AFP qui suit ces études autour de l’UTMB et nous allons sur la place.

Autant dire que je ne comprends pas où se trouve le départ. La place est noire de monde, coureurs et spectateurs mélangés. Je pensais me retrouver dans une rue, comme à Courmayeur pour la TDS, mais là, difficile de savoir où se « ranger ». On assiste à l’arrivée des élites sur l’écran géant. Vangélis raisonne et, malgré mon aversion pour cette musique, l’émotion nous gagne au moment où le speaker annonce « c’est parti ». J’embrasse Ingrid et l’on se quitte jusqu’à Saint-Gervais.

Chamonix-Les Houches

L’ambiance « tour de France-Alpes d’Huez » a déjà beaucoup été décrite. C’est bien simple, au niveau où je suis, impossible de courir avant la sortie de Chamonix. Tout se fait au pas en tapant dans les mains des passants. Je n’ai aucune idée de ma position dans le peloton. Je sais juste que j’ai mis un peu moins de 3 minutes entre le « c’est parti » et mon passage sous l’arche.

Entre le monde et la forme, cette section me paraît beaucoup plus facile que lors de la fin de la TDS. Je trottine en veillant à ne pas monter dans les tours. C’est de toute façon impossible avec la densité de coureurs. Je double quand le chemin s’élargit, mais la plupart du temps, il faut subir le rythme du groupe. Je fais très attention à boire régulièrement et à manger. Ingrid m’annonce par texto qu’elle s’est trouvée une copine accompagnatrice dont le mari a presque le même plan de marche que moi. Je suis bien content qu’elle ne se retrouve pas seul dans son périple de suiveuse.

Les Houches arrivent au bout de 1h02, pour 54’ prévues dans le roadbook. Compte-tenu du temps pour passer sous l’arche, de la marche et des bouchons, j’estime que le rythme a été grosso-modo respecté. Je regagne un peu de temps en réduisant les 5’ au ravito prévues à 45’’, juste pour remplir ma gourde vide. Je quitte donc le ravito après 1h03 pour 59’ théoriques.

 

Les Houches-Le Deleveret

La première des bosses de l’UTMB est attaquée sous un ciel gris et la bruine. L’enthousiasme des spectateurs compense le manque de charme de la route et le temps bouché. Des japonais ont organisé un ravito sauvage « Haribo-Barres de céréales » ! J’en profite pour compléter mes réserves et je continue de manger et boire régulièrement en échangeant deux-trois mots avec un belge, amusé que les spectateurs l’appellent par son prénom. C’est l’avantage des dossards personnalisés !

Pour le coup, je monte à mon rythme. Même si le peloton est dense, les chemins sont suffisamment larges pour que l’on ne se gène pas trop. La montée est régulière. Je vois le temps qui s’égrène et toujours pas de Deleveret. Ah si, enfin, le voilà.

L’appli LiveTrail bippe dans ma poche : 2h19, 2371ème.

J’avoue que sur le coup, je m’y reprends à plusieurs fois pour lire, et pas seulement à cause des gouttes sur mes lunettes. Je ne pensais vraiment pas être si loin dans le peloton…

Mon roadbook prévoyait 2h08, et je le savais un peu optimiste dans les montées, et pessimiste dans les descente. Saint-Gervais serait le juge de paix. Mais bon, j'espérais bien gagner quelques minutes sur le plan de base...

 

Le Deleveret-Saint-Gervais

Après la montée, la descente. A ce moment là de la course, toutes mes pensées vont vers Météo France qui avait annoncé de rares averses, puis plus rien dans la soirée. Sauf que là, la pluie s’intensifie. Je mets ma veste par dessus mon t-shirt et une couche coupe-vent et je retire mes lunettes. Avec la nuit qui tombe, le brouillard, et les gouttes sur les verres, je n’y vois plus grand-chose.

La descente du Deleveret, c’est un bon chemin forestier en terre et en herbe. Par temps sec, c’est le genre de chemin que tu dévales en te disant que tes quadris le regretteront dans la montée suivante. Aujourd’hui, c’est gadouyeux au possible. Ça dérape, ça piétine. J’opte pour une sorte de « foulée marche athlétique », des grands pas en gardant toujours un appui au sol, et ma foi, ça fonctionne plutôt pas mal. J’arrive à ne pas trop déraper mais impossible d’aller trop vite : trop de monde, trop glissant.

De nouveau, je sens le temps qui passe. Où est Saint-Gervais? Enfin, on distingue les lumières de la ville par des trouées dans les arbres. Mais la ville me semble encore bien loin. J’espérais grappiller quelques minutes d’avance sur mon roadbook et j’ai l’impression que ça va être juste pour arriver dans les temps. Faut dire que vu l’état du terrain…

Ingrid m’a textoté l’endroit où elle était positionnée. On se voit, petit bisou, photo prise par sa copine accompagnatrice et je file au ravito.

Je rempli les gourdes, mange un peu de fromage, pain, saucisson et rempli un ziploc pour grignoter en route.

Le roadbook prévoyait un départ du ravito à 3h30. J’en repars à 3h29, donc conformément au plan de marche et à 30 minutes de la barrière horaire. Je suis 2149ème.

Saint-Gervais-Les Contas

A la sortie du ravito, je revois Ingrid pour un coucou rapide avant qu’elle ne file prendre le bus pour les Contas, où l’assistance est autorisée.

La pluie s’est calmée et il ne fait pas trop froid, mais je n’arrive pas à trouver un bon compromis. Si j’ouvre la veste, j’ai moins chaud mais je me mouille, et si je la laisse fermée, j’ai trop chaud.

Le groupe est toujours compact, avec des ralentissements au pas dans les passages plus étroits où devant les grosses flaques de boue, et des sections plus large où j’en profite pour doubler. Le cheminement est une succession de faux plats et de côtes (il y a tout de même 700m de D+ entre Saint-Gervais et les Contamines). Chaque fois que l’on croise des habitations, des gens sont dehors à nous encourager en buvant un coup. Ils en ont du courage pour rester dehors avec un temps pareil !

On ne peut pas dire que les paysages soient un régal jusque là. Entre le ciel complètement bouché et la nuit sans lune dans la bruine, j’ai l’impression de traverser un tunnel depuis le départ.

Je continue d’avancer en doublant régulièrement. Et puis, enfin, on arrive aux Contamines. Je vois Ingrid juste à l’entrée du ravito et je lui dis qu’on se retrouve vers l’équipe « Sommeil ».

Estimation du roadbook : arrivée en 5h09. J’y suis officiellement en 5h10, classé 1925ème.

L’équipe en question est derrière la tente du ravito. Ingrid me textote qu’elle n’a pas accès à cette zone. Je m’assieds et fait les 3 minutes de test puis entre dans la tente.

C’est archi-bondé ! Je peine à trouver l’accès à la tente « assistance ». Une fois du bon côté, impossible de retrouver Ingrid dans la foule. Je cherche, je tourne… Ah, elle m’envoie un sms avec sa position ! On se pose sur un banc libre vers l’entrée de la tente et je récupère un t-shirt sec. Vu qu’il ne pleut plus, je mets ma polaire coupe-vent et Ingrid essuie ma veste imperméable que je range dans le sac. Malheureusement, elle n’a pas accès à la partie « ravitallement ». Je la laisse donc pour récupérer deux-trois trucs à manger et boire quelque chose de chaud pendant qu’elle remet un peu d’ordre dans les affaires. Il faut louvoyer entre les coureurs, les assistants et les barrières. On se croirait à Sainte-Catherine (sur la SaintéLyon) en plein rush ! Je récupère mon sac, petit bisou et je lui souhaite une bonne nuit car on ne se reverra pas avant Courmayeur.

J’appuie sur la touche « lap » de ma montre à la sortie du ravito. 35 minutes !!! Comment j’ai pu passer 35 minutes dans ce ravito ? J’aurais dû repartir après 5h19 de course et 5h46 se sont écoulées. Je repars donc à seulement 14 minutes de la BH alors que j’aurais dû avoir au moins 40 minutes d’avance…

Ça me met un gros coup. J’ai la chance de n’avoir jamais eu à me soucier des barrières horaires, mais je les notes toujours soigneusement. Ça permet de savoir à quel point on peut « gaspiller » du temps si nécessaire. Mais jamais je n’avais envisagé d’être en mode JALBHAC sur l’UTMB, et encore moins si tôt dans la course ! En plus, j’avais prévu de faire une sieste à un moment ou un autre, ce qui me paraît sérieusement compromis.

Je me prends un coup de chaud en réalisant que les temps supposés « pessimistes » de mon roadbook sont déjà assez difficile à tenir dans la réalité. Avec les 20 minutes que je viens de me prendre dans la vue, je ne me suis pas facilité la vie.

Je sens le vent faire frémir les ailes du moulin à pensées négatives. J’essaie de me reprendre en main en trottinant dès la sortie du ravito. La section jusqu’à Notre Dame de la Gorge est plate, il faut que je grappille des minutes.

Je trottine jusqu’à Notre-Dame de la Gorge. Ce n’est plus la foule relativement compacte que j’avais connu jusque là. Je sens confusément que la vague est passée et j’ai l’image du surfeur en train de patauger frénétiquement pour revenir sur la houle qui me vient en tête. Deux-trois coureurs sont assis au bord du chemin, peut-être en train d’accuser le coup. Je double un peu, continue de trottiner, mais le vent dans le moulin forci régulièrement.

À peine un quart d’heure de la barrière… Notre Dame de la Gorge est passée et la montée sur Nant Borrant commence. J’avance au milieu de cette nuit bruineuse, mais j’ai l’impression que le sol ne défile pas. Le sommeil me tombe lentement dessus et les ailes du moulin prennent de la vitesse. Comment je vais faire pour dormir si je n’ai pas de marge sur les BH ? Je pense à mes enfants qui nous ont vu partir, un peu tristes de ne pas faire l’UTMB avec nous. Je pense à un lit, au fait qu’il serait tellement plus agréable de dormir et de profiter du week-end pour jouer au ballon plutôt qu’à se battre contre des barrières. J’imagine la suite, 140 km et 8000m de D+ de lutte. Mes pieds sont dans la montée, quelque part à proximité des Chalets de Nant Borant, mais ma tête est ailleurs. Je me déchire lentement dans la bruine, et mon esprit cherche confusémment un moyen de s'en sortir.

Les yeux se ferment, je trébuche du pied gauche, le signe infaillible de la fatigue, et d’un coup, comme si on avait ouvert les vannes, la fatigue et le stress accumulés des derniers mois me tombent dessus. L'été a été riche en évènements intenses, et le couvercle a profité de ce moment de faiblesse pour sauter.

Cette fois le moulin tourne à plein régime. J'ai les BH aux fesses, je pourrais arriver hors délai ! Ce n’est pas un abandon, c’est juste que je n’étais pas assez rapide. Solution facile et lâche pour s’en sortir. Dans une petite heure, tout pourrait être fini. Après tout, je suis fatigué, je n’avance pas, il fait froid, super excuse ! Mais une excuse pour qui ? D’un coup, je n’ai plus envie d’être là. Je voudrais une porte de sortie, mais sans que la décision vienne de moi. Une bonne entorse, ça pourrait se faire, mais je n’ai pas envie de me faire mal. Je dors à moitié sur le chemin avec mon moulin à pensées négatives qui tourne plein pot. J’aimerais revenir dans la course, mais j’ai l’impression de n’y avoir jamais été, que je ne pourrai pas y être. Je recalcule les temps de ravitaillement dans tous les sens.

Et La Balme qui n’arrive pas. Je regarde les quelques lumières devant moi, ce sont des coureurs, pas le ravito. J’imagine que 30 ou 40 minutes plus loin, le cordon de lumières est plus dense. Ici, on a déjà l’impression que le bar va fermer.

J’y parviens enfin, il est 1h23. J’envoie un texto à Ingrid « A la Balme. Un peu scotché ». Elle me répond pour me rassurer « un pied devant l’autre, je suis avec toi ». On s’appelle, je lui dit que je repars pour les Chapieux.

Je vais boire un verre d’eau gazeuse. D’un coup, tout remonte et je vomis dans l’herbe. Une secouriste qui était à proximité me demande si c’est la première fois que je vomis. Oui, c’est la première fois. Jusque là, je mangeais et buvais régulièrement. Elle : ça fait souvent ça quand on a eu froid. Il faut éviter de boire du froid. Allez chercher quelque chose de chaud.

Rétrospectivement, je me demande si ces nausées n’étaient pas psychosomatiques. Un moyen de me défiler ou de justifier un passage à vide. C’est tellement plus simple : nausées, on avance plus, on se fait rattraper par les barrières horaires et le Cluedo est résolu : le mauvais temps avec l’estomac fragile dans la montée du Bonhomme. Bien plus flatteur que « j’ai géré comme un imbécile et je n’ai pas su me sortir les doigts à temps ». Je n'assume pas mon envie d'abandon.

Effectivement, le thé passe bien. Les serre-fils attendent de partir devant la tente chauffée. Je grelotte un peu, fini de remplir les gourdes et repars en me disant que le sommeil finirait bien par s’estomper et qu’on verra aux Chapieux. De toute façon, il n’y a pas de route à la Balme.

Je quitte le ravito à 1h42 du matin en 2401ème position. Mon roadbook prévoyait 00h36. J’ai l’estomac brassé, je ne bois qu’à petites gorgées pour ne pas tout renvoyer dans les herbes.

 

La Balme-Les Chapieux

Évidemment, on ne peut plus parler de peloton à ce stade du classement. Les frontales sont disséminées de loin en loin. Quand je me retourne, je ne vois que quelques lumières. Deux d’entre elles sont les « fermeurs », comme il est écrit sur leurs dossards.

Tous mes compagnons de fin de route sont des japonais. Ils avancent tranquillement et me disent merci en me dépassant. Le sommeil m’a quitté mais n’a laissé qu’un coquille vide. Je n’avance plus. Je suis presque surpris qu’il reste encore des coureurs pour me dépasser. Plus le temps passe et plus je me dis que j’aurais dû faire demi-tour et retourner aux Contas, ou au moins à Notre Dame de la Gorge.

Il bruine, il fait froid, j’avance à deux. Une petite gorgée d’eau régulière et un coup d’oeil derrière pour voir s’il reste au moins une frontale allumée dans cette montée interminable vers le col du Bonhomme.

Je mets 1h25 pour monter ce col. J’envoie un sms à Ingrid « J’ai pris froid et je n’avance pas. Je ne suis pas encore au refuge du bonhomme. Je pense que ça va pas le faire pour la BH des Chapieux ».

J’ère plus que je n’avance jusqu’au refuge. J’y arrive après plus de 50 min (9h59 de course pour 8h09 prévues, 2418ème). Il me reste donc 1h15 pour rejoindre les Chapieux, à 5 km de là. C’est encore faisable en théorie. En d'autres temps, j'aurais même trouvé ça facile.

J’envoie un sms à Ingrid « Je viens de passer le refuge, je confirme l’arrêt aux Chapieux », auquel elle répond « Sylvain, tu peux encore y arriver, la BH est à 5h15 on se retrouve à Courmayeur et tu aviseras alors ».

Courmayeur, ça veut dire repartir pour le col de la Seigne, Combal et le reste…

Je descends en marchant. Le chemin est raviné, accidenté, et mon estomac n’apprécie pas trop que je trottine. En tout cas mon inconscient en est persuadé. Mon inconscient a surtout une pensée pour le temps qui s’écoule, décidé à laisser se refermer la BH. C’est tellement plus confortable d’arriver pour s’entendre dire « je dois vous arrêter » que d’avoir à prendre soi la décision de ne pas continuer alors qu’objectivement rien ne s’y oppose. A chaque pas je me persuade que je ne suis pas capable d'aller plus vite, que vraiment je fais de mon mieux pour descendre le plus rapidement possible. La partie de moi qui a trouvé cette porte de sortie s'y accroche comme un chien maigre à son os, ralentissant les pas pour faire passer le temps tandis que l'autre a baissé les bras et la regarde faire.

J’arrive aux Chapieux à 5h39, je suis 2461ème, la barrière s’est refermée il y a 24 minutes. La partie de moi qui a refusé d'être à la hauteur doit jubiler quelque part derrière un neurone, lâchement. Fin de l’UTMB pour moi et au delà, peut-être la fin d'une certaine pratique de la course à pied, parce que savoir que cette partie de moi existe et que je suis incapable de la museler m'afflige.

En ce dimanche où je joue au ballon avec mes enfants, mes pieds tapent dans la balle et ma tête est en montagne avec les coureurs qui progressent. Je reste déchiré. Et par cette déchirure s'écoule une profonde tristesse. Je suis triste d’être passé complètement à côté de la course, d’avoir raté l’évènement. Pas par manque de préparation physique ou de planification, sachant qu'en plus j'avais avec Ingrid une assistance dévouée et expérimentée dans le domaine, mais parce que je n’y ai jamais vraiment été. A tel point que je me demande encore si j’y ai vraiment participé, ou si ce n’était qu’un mauvais rêve d’une nuit de mauvaise grippe.