Trail du Mézenc 

31km - 15 08 2018

Le Mézenc est un sommet peu banal entre Velay et Vivarais. Une hydre à deux têtes distantes de quelques centaines de mètres : l’une au nord en Haute-Loire plus haut sommet du département facilement identifiable par son aspect rocailleux et pointu surmontée d’une croix métallique d’une hauteur respectable, l’autre au sud en Ardèche également point culminant du département, couronnée par une belle table d’orientation, tête visuellement plus émoussée et pourtant plus haute d’une petite dizaine de mètres, 1753 précisément, que sa sœur jumelle.

 

 

 

Le Mezenc (faces nord et sud)

 

Vigie isolée et dominante de ce coin sud du massif central, ce double sommet offre quand la météo s’y prête un 360° époustouflant sur les monts d’Ardèche, le Vercors, les Alpes et tous ces nombreux sucs comme autant de creux et de bosses protéiformes sculptées en d’autres temps par la lave. Les rapaces locaux scrutant eux, de son double faîte, par exemple, la flèche de la cathédrale de Strasbourg ou bien encore le phare de Biarritz !!!

 

 

Vue sur les sucs (est) et les Estables (sud)

 

Vue nord du sommet nord

 

Mercredi 15 août, les Estables plus haut village du massif central, lieu de départ et d’arrivée de toutes les épreuves et elles ne manquent pas : 8 km (Appel de l’Alambre), 14 km (Appel du Mézenc) ou 31 km en solo ou relais à deux (Trail du Mézenc), courses enfants et randonnée ; Pas moins de 1900 participants pour cette 4^ième édition sur l’ensemble des épreuves. Pour un village de moins de 350 habitants. Impressionnant.

 

 

 

Les Estables station de ski de fond et de piste lovée dans un talweg. Petites fleurs l’été et risque d’impressionnantes congères de plusieurs mètres de haut en hiver comme en 2008-2009

 

 

été 

 

hiver

 

 

 

Vues générales sud ouest (dans le creux Les Estables) et sud est

 

 

Quelques rares arbres au-delà de 1650m

 

Horaires décalés pour les différentes épreuves. Le 31 km ouvre le bal à 14h, le 14 km suivant à 15h45. Des parcours similaires au début et sur la fin de ces deux épreuves. Le 31 poussant au nord jusqu’à Chaudeyrolles. Météo globalement dégagée, chaude mais sans plus. Rien à voir de ce coté là avec l’édition 2017 terminée sous un déluge, des éclairs et claquements secs de tonnerre très inquiétants avec de nombreux passages fort glissants.

 

 

Tracés des 31 km et 14 km (qui reprend une partie du 31km)

 

 

250 partants sur le 31 km, plus de 500 sur le 14 km, 240 sur le 8 km, un franc succès. Alors pas de soucis pour faire un brin de causette en course.

 

Les deux premiers km, c’est du costaud. Sortie de la bourgade, c’est illico « dré dans l’pentu » en longeant par la droite le Mont d'Alambre (1691m). A froid, idéal pour se cramer. Prudence.

 

 

Rassemblement pour le départ du 31 km et le 14 km après quelques centaines de mètres de course

 

 

 

 

Départ du 14 km et première grimpette sur un parcours commun mais décalés en horaire

 

 

Vers le 5^ième km 

 

                               

Vers le 10^ième km en direction de Chaudeyrolles

 

Chaudeyrolles, proche des 1300m, petit village d’une centaine d’âmes qui en comptait sept fois plus au début du 20^ième siècle. Nous sommes au cœur de la patrie du « fin gras du mezenc ». succulente viande bovine (AOP). Une production limitée à certains mois dans l’année exploitée sur une trentaine de communes locales avec des Salers, Limousine, Charolaise ou autres Aubrac. Un régal.

 

 

Le « fin gras du Mezenc »

 

Mais le ravitaillement local (14km) se mérite, car à l’entrée du village une boucle nous en éloigne avant d’y revenir plus tard. Il faut gravir le mont Signon (1455m) un ancien volcan en dôme, encore un, mais plus émoussé que le Mont Gerbier de Jonc en forme de pain de sucre tout proche des sources de la Loire car ici la lave un peu moins visqueuse s’est plus étalée. Originalité de ce mont Signon, il a servi de carrière pour les toitures des fermes locales. Sommet assez insolite, cahotique, truffé de tranchées, d’empilements anarchiques de lauzes et d’excavations signe du travail de l’homme. Des dizaines de petites constructions rudimentaires en pierre, les "cabanettes", aménagées par les "lauzerons" pour se protéger des intempéries ou se reposer, parsement la zone sommitale.

 

 

Sommet du mont Signon

 

On repique plein sud et il est là. Devant nous. Il nous nargue, ce Mézenc. Encore 11km avant son sommet et 500m de grimpette. Mais avant cela, traversée d’un site remarquable : Les Narces de Chaudeyrolles. Paysages d’exception.

 

 

Vue sur le Mézenc et une partie des Narces de Chaudeyrolles

 

Petite plaine au passé tourmenté. Balade au cœur d’un volcan. Mais rasurrez-vous. La lave a disparu depuis « quelques » temps faisant place à la tourbe. Cela pourrait être un coin d’Irlande : promontoires rocheux, cascades, ruisselets comme autant de serpents glissants dans des landes à genêts. Le décord est sublime le tout sous une brise bienvenue car il fait chaud malgré l’altitude.

 

 

Montée progressive vers le Mézenc

 

Brèves sections de petites routes, chemins, sentes caillouteuses, bribes de GR, à découvert ou sous les sapins. La remontée vers le col de la croix de Peccata (1570m) est longue et lente. Déjà 23 km. Un de plus à mon GPS qu’annoncé. Peu importe. Il fait très soif. La pose est brève mais salvatrice.

Changement de registre question présence humaine. En ce 15 aoùt. Que de peuple sur le Mézenc. Des coureurs, des randonneurs « officiels » ou non, des promeneurs. C’est l’heure de pointe, ça monte, ça descend. Tout est bien entendu relatif avec seulement quelques habitants au km carré !!  

 

 

Vers le 25^ième km

 

 

Vue sur le sommet nord du sommet sud  

 

Vue sur le sommet sud du sommet nord

 

Petite boucle, histoire de visiter les deux sommets, direction le col de la croix de Boutières (1506m), le plus haut de l’Ardèche. Par une petite sente tortueuse, parfois piégeuse qui se termine en lacets dans un sous-bois profond. Je me souviens alors de la mise en garde d’un organisateur juste avant le départ. « Attention à la petite remontée après ce col, vous vous souviendrez de ma remarque ».

 

Peu pentue, elle pique tout de même un peu à ce stade de l’épreuve.

 

La fin est fantastique. Une descente régulière, quelques cailloux en première partie laissant le coureur encore un peu sous pression puis du plus roulant permettant de lâcher les watts. Enorme plaisir sur ce final. Ma montre laisse une marque à 32 km tout rond vendue pour 31 au départ. Peu importe.

 

Malgré tous mes efforts je n’ai pas réussi à rattraper Marie en course sur le 14 km qui améliore son chrono de l’an dernier. Il a manqué une petite dizaine de minutes. Dommage nous aurions pu couper la ligne d’arrivée ensemble.

 

Sur le 8 km c’est Karine Herry, « régionale de l’étape » bien que V2 qui remporte l’épreuve féminine. Une grande dame de la course à pied qu’on ne présente plus, vainqueur entre autres de l’Ultra Trail du Mont Blanc (UTMB) et du grand raid de l’ile de la Réunion (diagonale des fous), excusez du peu.

 

Nous sommes dans un pays de nature sauvage fait de miel, de châtaignes, de landes, de truites, de myrtilles, de routes infernales, de jambonnette, de digitales, de faisselles, de ciel pur, d’épilobes, de caillette, de lauzes, de burle un redoutable vent local d’hiver, de champignons, de granit, d’hydromel, de basalte, de lentilles, de grand air et de forêts. De bons et beaux produits et de magnifiques paysages. Tout simplement magique.

 

Et ce qui ne gâche rien pour cette réunion festive, c’est que TOUS les bénéfices de ces courses sont reversés à l'APPEL (Association philanthropique de parents d'enfants leucémiques et autres cancers). En trois éditions, 61 000 euros ont été reversés. Respect.

 

Christian