Quelle idée pour un 31 décembre que de participer au marathon à Zagora ?

Pour ceux qui ne savent pas où se trouve Zagora c'est en plein sud est du Maroc à 150 km de Ourzazate, à environ 400km de Marrakech et à 52 jours de chameau de Tombouctou.

C'est idée saugrenue m'est venue en fréquentant d'anciens concurrents du marathon des sables et toujours amoureux du désert et du Maroc en particulier. Il semblerait qu'après y avoir gouté on ne s'en lasse plus. 

Lors de leurs différentes participations ils sont devenus amis avec les frères Ahansal (Lahcen et Mohamad) que l'on ne présente plus pour ceux qui suivent l'actualité du MDS (pour les profanes MDS = Marathon des Sables).

Lahcen compte 10 victoires au MDS et son frère Mohamad 3 dont les deux dernières éditions. 

Pour ma part je n'ai aucune expérience du sable et je connais un peu le Maroc pour y avoir passé deux semaines en 2007 mais sans avoir gouté au sable.

Les cinq personnes nous ayant entrainé dans cette aventure sont :

• Alain connu sous la surnom d' Ali Basta : 4 participations dont une brillante 10 ème place.
• Momo ou Leïla                                     : sa femme - 3 participations.
• Fernand ou Docteur Ahmed                  : 3 participations.
• Daniel ou Abdul                                   : 2 participations.
• Maryse ou Aïcha                                  : 1 participation.

Un groupe de 16 personnes s'est donc formé autour de ces 5 coureurs.
La plupart des coureurs font partie de l'association de la Foulée Beauzelloise.
Sur le groupe 3 se sont inscrites sur le semi et 9 sur le marathon, les 4 autres ayant un rôle d'accompagnateurs.

Un semi est aussi organisé en même temps que le marathon.
Les 12 premiers Km du parcours étant communs aux deux courses.

Etant donné le terrain et le profil, ce marathon porte le nom d'"Extême Marathon". Un nom qui n'est pas usurpé.

Le profil du marathon avec le mont Zagour en fin de parcours.

La veille, donc le 30 décembre, inscription et retrait des dossards.

Notre groupe est déjà célèbre car la télé nous attend pour plusieurs interviews dont celle d'Ali Basta en qui tout le groupe fonde ses espoirs pour une place d'honneur voir un podium. Momo Basta est aussi questionnée ainsi qu'une de nos accompagnatrice Charlotte. La télé nous retrouvera le soir même à l'hôtel pour des prises de vues complémentaires.

Ali Basta expliquant à la télévision ses motivations pour participer à la course.

Les poses photos avant le départ du marathon :

3 marathoniens des sables (Docteur Ahmed, Aïcha et Ali Basta).

Les membres de la foulée Beauzelloise avec de jeunes marocaines
dont une inscrite sur le marathon (le numéro 54)

Le groupe au complet avec des jeunes marocaines et marocains.

Le dromadaire animal incontournable au Maroc. Ils ne prendont pas le départ de la course.

Avec Karim Mosta 20 participationsau MDS, 132 raids à son actif, 4 fois le tour de la terre, "la route de la soie".

Juste avant le départ. Le nombre de partcipants est peu elevé environ 350 personnes sur le semi
et 150 sur le marathon.

L'orchestre local pour l'animation.

La course commence par une boucle de 2 km dans Zagora avant d'attaquer le désert.

Le désert est là aux portes de Zagora avec la première montée.

Les conditions climatiques sont bonnes. Il ne fait pas très chaud, entre 20 et 25 ° avec un léger vent rafraichissant.

Je fais le parcours  en compagnie de ma femme, Sonia, qui a malhereusement attrapé la tourista
la veille du départ.  Elle prend courageusement le départ mais se rend compte très rapidement qu'elle ne pourra
pas boucler le marathon. Elle prend la décision de virer sur le semi au 12 km.
Ce fut un véritable calvaire pour elle ces 21 km. Elle ne pourra pratiquement jamais courir.
Je suis resté avec elle jusqu'à la bifurcation. Domage car elle c'était bien préparée.
Nous reviendrons en 2010 inch allah. 

Les premiers Vététistes. Une course de VTT est aussi au programme.


Le mont Zagour le dessert pour les marathoniens.


La solitude du coureur de fond dans le désert.


La palmeraie avec le mont Zagour en arrière plan.

Un peu de végétation.

On arrive dans la palmeraie.

La palmeraie.

Avec ses dattiers.

De jeunes supporters.

La traversée de la palmeraie avec quelques coins d'ombre.

La séparation entre le semi-marathon et le marathon au km 12.
Nous continuons Sonia et moi chacun de notre côté.

Le semi peut aussi s'effectuer en relais. La télévision fera répeter plusieurs fois le passage
de relais à ces jeunes coureurs.


Je continue donc tout seul ma course dans la palmeraie où l'on croise des marocaines
le corps et la tête recouverts ainsi que des carioles. J'arrive au km 14 en 2 heures.
Je suis sur des bases de plus de 6 heures avec la mont Zagour à franchir.

Pendant 8 km je ne voie aucun coureur. J'accélère le rythme en espérant rattraper Joëlle et Cathy.
Je tourne entre 9,5 et 10 km/heure. Je pense occuper la dernière place du marathon.
Le balisage est fait de pierres peintes en blanc.
A la vue de ce paysage j'ai l'impression de me retrouver deux mois en arrière
à la plaine des sables pendant le Grand Raid de la Réunion.

Un djebel (montagne).

Juste avant le ravitaillement des 22 km je rattrape un groupe de 4 coureurs. J'en profite pour partir dans
la mauvaise direction vite remis dans le droit chemin par les bénévoles.

Après le 22ème Km attaque du Djebel.

Le paysage est splendide. Malgrè la montée et la chaleur j'arrive à courir.


Au sommet du djebel la dune se présente devant moi.


J'interpelle Joëlle en train de discuter avec un Berbère. Je vais pouvoir terminer le marathon
en sa compagnie.

Au sommet de la dune on nous offre un Whisky Berbère (thé à la menthe).

La descente de la dune.

Le camp Berbère où nous allons passer le réveillon.

Suivez la flèche.

Un ravitaillement tous les 5 à 6 km. Avec de l'eau, des dattes, des oranges et des raisins secs. 

Un bénévole avec son vélo de course.

Encore quelques petites dunes.  On est dans la bonne direction.

Le vent souffle maintenant de face c'est plus difficile.

 

Le mur du 30 KM. Cela fait plusieurs km que nous alternons course et marche.
La méthode Cyrano adaptée au désert. Il en sera ainsi jusqu'à la fin de la course.

Le sable a remplacé l'eau.

Traversée d'une deuxième palmeraie.

Ce jeune Marocain restera en notre compagnie pendant de nombreux kilomètres.

Nous sommes l'attraction des enfants.

On retrouve le parcours du semi. Le marathon tourne à gauche pour attaquer le mont Zagour
contrairement au semi qui l'évitera.

Des encouragements avant d'attaquer la montée du mont Zagour.

300m de dénivelé positif sur une piste raide.
On se contentera de marcher

La vue magnifique sur la palmeraie.

Sur Zagora.

Et sur le désert.

Et encore sur Zagora.

Ca n'arrête pas de monter.

Enfin la descente. Descente technique au milieu des cailloux.
Daniel, notre pacer, est venu nous chercher pour nous tracer la voie.

Sommet du mont Zagour. L'arrivée est proche.

Encore 2,195 km.

Marc qui est venu nous chercher avec Daniel. Et Sonia qui nous encourage. 

Les derniers km sont difficiles avec la menace de crampes aux mollets .
Enfin l'arrivée, après une dernière cote, en 06H29.
Je n'ai pas battu mon plus mauvais temps, qui date du marathon de Médoc, pour 5 minutes.

Et la photo souvenir avec Joëlle et Lahcen Ahansal. Elle figure en bonne place à côté
de celle avec Dawa Sherpa prise cette année à Chamonix.

Le terrible mont Zagour.

Momo qui termine troisième féminine avec sa coupe.

Et le dimanche, trois jours après le marathon, un décrassage de 10 km à Ouarzazate.

Avec le tee-shirt de la course et notre caoch marocain Salah.

Le marathon de Zagora, une course exotique à découvrir, avec des paysages très variés : regs, palmeraies, dunes, djebel et le mont Zagour. Un marathon difficile et technique mais très dépaysant. 
Ceux qui ont fait le marathon des sables disent que c'est une bonne approche pour s'y préparer.
Il suffit de rajouter un sac à dos, d'enlever la signalisation et de s'équiper d'une boussole, de remplacer les ravitaillements par du lyophilisé, apprendre à faire du feu et d'enchaîner ce parcours pendant 5 jours avec une étape longue équivalente pratiquement à un double marathon. 

Un grand merci à Momo pour m'avoir entraîné dans cette aventure, à Fernand pour son organisation parfaite du séjour, aux frères Ahansal pour leur gentillesse, leur simplicité, pour l'organisation du marathon et du réveillon, aux marocains (en particulier Rachid et la famille Zougar) pour leur gentilesse et leur sens de l'accueil, à Joëlle avec qui j'ai parcouru les 18 Km du marathon et un dernier merci à tout le groupe qui m'a permis de vivre un moment inoubliable.