L'objectif pour cette epreuve etait place bien haut.
Au Japon, tous les ans, le magazine "Runners" publie la liste des 100 premiers pour chaques tranches d'ages (35 ans, 36 ans, 37 ans, etc... sur l'annee (civile donc Avril -> Mars) au marathon. Pour cela, ils prennentd les meilleurs temps de chacun realise sur un des marathons homologues avec une puce au Japon.
L'an dernier, avec 2h52mn31, j'etais 86eme chez les 35 ans...
Avec 2 minutes de plus, et je n'aurais pas ete classe.
Et cette annee, avec seulement 2 jours restant, pas encore le moindre sub-3.
Si je veux rester classer, il faut faire surement moins de 2h55, et si possible battre mon record.
Du coup, l'objectif est mis a 2h50.

Le probleme ?
Ben d'abord, 2h50 c'est pas facile...
Ensuite, Sakura, c'est pas plat.

 

Au total, D+ 100m, D- 100m.
On demarre depuis le stade, construit brillament sur une hauteur.
Du coup, apres un demi-tour de stade, on fonce comme des malades pour un km de descente.
Ensuite, une montee de 1km, une descente de 1km, une montee de 2km, une vilaine descente pour se retrouver au niveau des rizieres.
Apres, c'est plat jusqu'au km 15, ou on a encore une vilaine cote de 2km, puis on redescend de l'autre cote.
Apres, on fait le tour du lac (Inbanuma), en passant sur une piste cyclable bordee de cerisiers en fleurs (superbe).
En on revient vers le stade par les rizieres (donc bien plat). Et au km 41, de nouveau une vilaine montee. 1km avec des passages a plus de 6%.

La meteo du coup m'inquietait un peu. Trop vente ou trop chaud, aucune chance pour les 2h50...
Heureusement, le temps parfait. Nuageux, un peu frais, pas trop de vent.
Genial.

Depart a 7h de chez mes beaux-parents chez qui on est arrive la veille.
Arrivee a la gare de Sakura, changement pour un bus local. Direction la gare de Keisei-Sakura.

La il y a normalement un systeme de navette, mais la queue pour les navettes fait le tour de la place. Ouh la la. Pas envie d'attendre 1h ici. (Meme si ca me ferait arriver encore a l'heure).
Il n'y a que 3km jusqu'au depart. Alors comme la moitie des participants, je decide de faire ca a pied.

Il faut dire qu'on est plus de 8,000 inscrits cette annee (dont plus de 4000 sur le marathon, les autres etant inscrits au 10km ou au 3km). Le double de l'an dernier...

 
On finit par une belle cote. (elle fait environ 800m de long).
Dire qu'on va remonter ca tout a l'heure avec 41km de course dans les pattes !

 

 
Le retrait du dossard se fait sans probleme, et je vais ensuite dans la grande tente prevue pour se changer

En voyant mon anorak, le jeune (une dizaine d'annee) qui m'a remis mon dossard avait l'air persuade d'avoir affaire a un athlete olympique... Euh, desole... C'est certes une combinaison officielle mais j'etais volontaire traducteur aupres du comite olympique Francais aux JOs de Nagano.

Traducteur, pas athlete.

Je garde sur moi un vieux survet (bas et haut) car il fait encore 7-8 degre avec un peu de vent.
 
Et je depose mon sac a la consigne.

5mn avant le depart, j'enleve le survet et le pose sur le baricade en bord de piste.
Je suis bien place (sans jouer des coudes tout en m'installant 5 min avant le depart) au 6eme ou 7eme rang.
A peine 3 secondes de perdu au depart.

En sortant du stade, la descente. Ca fonce...
Comme c'est tout sauf plat, pas facile de connaitre son rhytme.
5K: 19:36 (19:36)
Ouh la la. Je suis parti trop vite la. Avec 2km de descente et 3 de montee, j'aurais du passer avec une minute de plus.
Apres la descente, les rizieres.
Toutefois, ca ressemble a des vaste champ de terre, avec des talus bien reguliers.
Dans un mois, les vannes seront ouvertes pour les inonder, et debut mai, les riz sera plante en quelques jours, changeant le paysage en l'espace d'une semaine.

10K: 39:15 (19:39)
Encore un peu rapide.
J'essaye de regler mon rhytme sur 4mn/km.

Vers le km 14, un chien (pas agressif mais pas tres fute) se met au milieu de la route, et quand il voit des coureurs arriver dans tous les sens (je suis dans un peloton de 6), il se barre en me coupant la route...
Du coup, collision avec mon voisin de derriere. Rien de grave.
Juste une petite frayeur.
On continue notre chemin en entendant la femme engueuler son mari derriere "Tu vois, je t'avais bien dit que c'etait dangereux. Rentre le chien!"

15K: 58:55 (19:40) La vitesse est a peu pres stabilisee. J'ai un peu peur pour la seconde moitie.
Et la on recommence a monter.
2km de montee. Mais c'est pas trop raide.
La descente par contre, on arrive vite en bas, au bord du lac.

20K: 1:18:39 (19:44)
La vitesse est reguliere, mais les jambes un peu lourdes. Et meme pas encore a la moitie !

Semi: 1:22:57. Oh la la. Bien trop rapide ca. Pour viser 2h50, il aurait fallu passer en 1h24.
Ca c'est les 5 premiers km...
Je continue, pas tres confiant pour la suite.

25K: 1h38mn28 (19mn49sec)
Les jambes commencent a s'alourdir. Et j'ai un peu chaud et soif.

Au ravitaillement, je prends de l'eau a la premiere table. Une bonne gorgee.
Le reste sur la tete et dans le dos.
Puis un verre de boisson isotonique a la derniere table. J'en bois 2-3 gorgees. Et le reste dans le dos. C'est un peu collant, mais bien frais...

Au km 26, on rejoint la piste cyclable. Et la c'est superbe.
Sur notre gauche, le lac.
Sur notre droite, une allee de cerisiers en fleurs. Et ce jusqu'a perte de vue.
Beaucoup de cyclistes, photographes, et promeneurs/joggeurs sont venus nous encourager.
Au passage, un spectateur a prepare une tablette sur laquelle c'est marque en japonais "Sub-3 Possible"

Visiblement, il a prevu de changer en 3.5, 4, 4.5, 5 en fonction de l'allure.

Rigolo et sympa.

A plusieurs reprises, des gens m'encouragent avec le nom de mon club (c'est ecrit sur mon maillot).
Km 28. On voit le moulin (oui, y'a un moulin a vent ici) au loin. Si elles n'ont pas eu de probleme
de transport (genre routes fermees pour cause de marathon), ma femme, ma fille et ma belle mere devraient etre la...

Je passe le moulin. Et la ravitaillement. Je refais donc comme d'habitude, eau, puis boison isotonique, etc...
 
C'est moi au fond...

 

Je suis en train de boire l'eau, et dans l'autre main, a boisson isotonique que je viens aussi de prendre...

Tout absorbe que j'etais j'ai pas vu mes elles etaient la toutes les 3.
Je les apercois au dernier moment, en les entendant. Petit coucou de la main sans renverser le gobelet dans l'autre main.
"A tout a l'heure !"

 

Le premier gobelet dans la poubelle...

Et quelque metres plus loin, apres avoir but 2-3 gorgees, le deuxieme gobelet dans une autre poubelle...

Avec le ravitaillement plus l'encouragement de mes proches, ca me permet de repartir de plus belle.

Enfin presque.
Je suis en tous cas content d'etre passer pile dans la fourchette de temps que je leur avait donner (j'avais dit entre 11h20 et 11h25 et j'ai du passer a 11h22 d'apres l'heure des photos)

 

Quelques photos prises par ma femme dans les environs:

 
Au premier plan, ma fille avec sa grand mere.
Et devant le moulin, un champ de tulipes, mais pas encore en fleurs.

 
Ma fille

 
Des spectatrices en tenue de festival.

 
Avec le contre jour, on voit pas tres bien, Mais au premier plan, ce sont des cerisiers, legerement en fleur.
Derriere la piste cyclable ou sont les coureurs, et en arriere plan le lac.

30K: 1:58:47 (20:19)
J'ai un peu plus d'une minute d'avance sur mon record (2h52mn31s) mais j'ai les pattes un peu plus lourdes.
Et y'a la montee au km 41...
Le chrono devrait laisser esperer 2h50, mais en fait, dans ma tete, j'ai deja change d'objectif. C'est pas 2h50, mais bien 2h52.
Je ne suis plus capable de faire du 4mn/km, et les jambes sont lourdes, ca ne va pas s'arranger tout ca.
On continue dans l'allee de cerisiers.

Et je commence a depasser des concurrents qui tappent le mur. Certains marchent. D'autre s'etirent. D'autre sont passes en mode footing.
Peu apres, retour dans la route entre les rizieres (vides) et la surprise, le vent de face.
Ben zut alors, je l'avais pas prevu celui la.
Bon c'est pas non plus la tempete. On a vu pire, en particulier lors du marathon de Ohtwara en novembre dernier (ou j'avais explose dans le vent pour finir en 3h03).
La je suis quand meme mieux qu'a Ohtawara. Mieux physiquement. Et meilleurs chrono.

Ca fait un moment que les ecarts se sont a peu pres stabilises.

Je depasse de temps en temps des personnes en perdition.
Et j'ai du me faire doubler par 2-3 concurrents sur les 5 derniers kms.

Et au km 34, surprise !
Un groupe de 8 coureurs me depasse.
J'essaye de les accrocher, mais impossible. Ils courent en 4mn au km. Peut-etre 4:05 mais guere plus.
Ils sortent d'ou ceux-la ?
Y'a des meneurs d'allure prevu pour les 3h, mais bon, ils doivent quand meme etre loin derriere.
Ca occupe mon cerveau pendant au moins 1km pour essayer de savoir qui c'etait.
Apres, le declic !
Mais bien sur. Un groupe qui s'est organise pour viser les 2h50.
Avec des camarades de clubs qui font office de meneurs d'allure pour imprimer un rhytme hyper regulier.
Pourquoi 2h50 ?
C'est le temps qualificatif pour 2 grandes courses, celle de Beppu-Oita, et celle de Fukuoka.
Il y a pas a proprement dire de "Championnats du Japon" au marathon, seulement 4 courses ou les pros vont venir s'aligner:
Tokyo, Biwa-ko, Beppu-Oita, et Fukuoka.
Donc arriver a s'inscrire a une des 4 par le chrono, c'est pour un amateur comme faire les minima pour les championnats de France.
C'est, apres le sub-3, le reve de beaucoup d'amateurs au japon.
Et les minima pour Tokyo et Biwa-ko etant 2h30, il ne reste plus que Fukuoka et Beppu-Oita d'accessible... en 2h50.

35K: 2:19:54 (21:07)
Comme prevu, le rhytme a fortement baisse. Et la baisse continue.
La il faut jouer a la Cyrano relancer tout le temps et y aller au moral pour continuer d'avancer sans perdre trop de temps.
L'objectif, le grand hangar au loin (3km, on voit loin dans les rizieres vides). La bas, on fait une demi-boucle, donc le vent va enfin se retrouver de dos.

Sur la droite, de l'autre cote de la riziere, on apercoit les 2 motos de la gendarmerie nationale. Le premier s'apprete a tourner pour entamer le dernier km.
Ouah, cette annee le premier fera moins de 2h30 !

Ca fonce devant!

Enfin le grand hangar.
On tourne a droite. Chemin de graviers entre le hangar et la riziere vide. Plus de 500m de graviers.
On passe le panneau des 38km, et on tourne encore a droite.
Ca y est le vent et dans le dos.
Au km 37, j'avais mis plus de 4mn30. La je retombe sous les 4mn20. C'est bon la, on va y arriver.

40K: 2:42:06 (22:12)
Reste encore 10mn20, et une vilaine cote, pour battre le record. Mais ca va mieux que tout a l'heure la.
L'objectif est clair, le vent dans le dos, et il ne reste plus qu'une dizaine de minutes de course.
Je commence a redepasser des coureurs. (Pas beaucoup non plus, les ecarts sont assez important).
Au ravitaillement du km 40, une superbe ambiance avec un groupe de tambours traditionnels Japonais.
Genial.

41km: (4:17)

Super, il reste 6mn pour le record, c'est dans la poche !

J'avale la cote a toute vitesse et m'engouffre dans le stade.
Le chrono affiche 2h51** et plus que 100m.

 

On me devine on fond... J'ai double toutes les personnes qui etaient devant moi dans la cote, reste plus personne a doubler...

 
Je fonce. Je veux pas voir le 52 s'afficher

 

Ca y'est !

2h51mn52sec a ma montre. (Le temps officiel sera 2:51:53)
9mn47 pour les 2.2 derniers kms. Ca c'est une belle fin (avec la cote).

En face de la ligne, ma femme, ma belle mere, et ma fille.
Elles me felicitent et ma fille (3 ans) me rejoint.

Je vais chercher mon diplome, a boire, et un croissant et une banane que je partage avec ma fille.
A l'arrivee, ils recuperent les puces, et un peu plus loin, regarde ton numero de dossard et impriment aussitot ton diplome, avec le temps et le classement !

Au stand des boissons

 
Mon diplome

 
J'ai trafique la photo pour changer le nom ;-)

GOAL: 2:51:53
Classement general: 64eme (sur finisseurs)
Classement 35-49 ans: 28eme (sur finisseurs)
La premiere feminine n'etait pas encore arrivee.

5K	0:19:36	19:36
10K	0:39:15	19:39
15K	0:58:55	19:40
20K	1:18:39	19:44
Half	1:22:57	-
25K	1:38:28	19:49
30K	1:58:47	20:19
35K	2:19:54	21:07
40K	2:42:06	22:12
GOAL	2:51:53	9:47

 

Des tonnes de croissants

 
Et des tonnes de bananes

 

"Alors papa, tu as couru ?"

"Mouai, un petit peu..."

 
Tu veux un peu de la banane ?

 

Points positifs:

• Nouveau record
• Un second semi en moins de 1h30
• Les 2.2 derniers km en moins de 10mn
• Bien resiste aux jambes lourdes dans les 10 derniers kms

Points negatifs:

• Le temps dans les 5 premiers kms. Bcp trop rapide
  
• Un second semi en 6min de plus que le premier (1:22:57-1:28:56)
  
• Les jambes bien lourde apres le km 30
• Et pas de 2h50
  

M'enfin, je suis quand meme tres content de ce nouveau chrono. J'espere que ca va le faire pour le classement des 100 premiers (pas gagne d'avance) pour la tranche d'age des 36 ans.
Et puis, j'essayerais de faire mieux a l'automne sur un parcours plus plat...

Juste apres l'arrivee, on est parti pour un mini parc d'attractions a proximite.

Et bien sur la premiere chose qu'on a fait... c'est manger !

 

Sur un mini train.
Ca fait plus de 1 km le tour en mini-train. Apres un marathon, ca fait en peu mal aux fesses...