L’enfer c’est « les autres ». Ceux derrière lesquels on attend dans les côtes à cause du bouchon créé par celui qui attend derrière celui qui attend derrière le bouchoneur; les assistants qui sur les ravitos occupent toutes les chaises et l’espace de toute une table pour permettre à leur poulain de changer de maillot. Et puis une palme pour le russe ou le tchèque qui râlait derrière moi parce que je ne descendais pas suffisamment vite du passeur. Il avait eu 60km et 15h30 pour passer devant moi mais je lui ai probablement fait rater sa course.

Ma course n’en était qu’un avorton et pourtant elle me trotte encore dans la tête.

Le dîner de la veille au Cadran Solaire avec d’autres kikourous  fut sans doute une de mes meilleures expériences de ces deux jours. J'aurais pu penser que la bière et le café que j’ai pris contrairement aux autres pourraient expliquer mon échec; mais comme Meocli s’est privé d’alcool et de caféine sans aller plus loin que moi sur la TDS; je devrais chercher les raisons ailleurs.

J’ai retrouvé Alexis en allant sur la ligne de départ. Nous avons déposé nos sacs ensemble et attendu en bavardant tous les deux jusqu’à ce que le starter lance la course et qu’il disparaisse noyé parmi les milliers d’autres coureurs.

Un départ que j’ai cru plutôt tranquille, dans le dernier tiers du peloton. À ce moment de la course, on ne choisit pas son allure, on subit celle que les autres nous imposent. Je suis arrivé sans forcer à Checrouit en 1h20 ce qui était un poil plus rapide que mon pronostic mais plus lent que mon passage en 2014.

Une succession de bouchons jusqu’à l’arrête du Mont Favre puis une descente plutôt lente jusqu’à Combal pendant laquelle je perds une trentaine de place. 

J’en reprends 130 en remontant vers Chavannes; probablement des coureurs qui sont restés plus longtemps que moi au ravito.

Il fait plutôt frais. Je n’ai pas l’impression d’être en sur-régime mais je ne me sens pas au mieux. 

J’ai retrouvé Alexis en quittant Combal et nous faisons quelques centaines de mètres côte à côte jusqu’au replat sous le refuge Elisabetta.

Col Chavannes en 4h24 pour 4h30 prévus sur mon roadbook JALBHAC.

Je ne parviens pas à dérouler dans la trop loooongue descente vers l’Alpetta. Cette affreuse piste est une tuerie pour les ischios, les quadris et toutes les fibres musculaires de mes jambes. Des tombereaux de coureurs me dépassent. Je me rassure en me disant qu’ils seront plus cramé que moi dans dix bornes.

Baudouin/Ewi et Xavier/Truklimb me rattrapent dans la petite bosse qui suit le passage du torrent. Je trottine quelques minutes avec eux jusqu’à ce qu’ils me lâchent sur le chemin qui serpente à travers les pâturages qui précèdent le col du Petit Saint-Bernard.

J’ai mal au ventre. Je ne digère pas la compote pomme-banane Endur’Activ-Alain-Roche que j’ai prise dans la première côte. Je m’arrête une dizaine de minutes, étendu dans l’herbe sous la bruine, au bord du lac de Verney. Je repars avec la sensation d’un ventre qui pèse deux tonnes.

La compote et le reste du petit déjeuner finissent leurs tristes vies dans les rhododendrons du mur qui grimpe vers le PSB.

7h23 et vingt-trois minutes de retard sur les prévisions au pointage. Je reste une bonne demi-heure sur le ravito pour me restaurer. Je repars donc avec 50 minutes de retard sur mon plan.

Heureusement j’ai retrouvé des forces et je vole pendant toute la descente vers bourg-Saint-Maurice. J’ai de nouveau les jambes que j’aurais dû avoir depuis le début de la course. J’ai dû attendre 40km pour cela, mais sur un ultra, il n’est jamais trop tard. Je double 36 coureurs. Ça fait toujours du bien de se sentir comme neuf. En pleine forme. J’ai rattrapé un bout de mon retard en entrant dans la base vie de Bourg Saint Maurice. 9h45 au lieu de 9h15 et une heure d’avance sur la barrière horaire. C’est la cour des miracles. Des coureurs sont allongés un peu partout; la plupart des bancs et des tables sont occupés par des non coureurs. Je ne trouve aucune place de libre. Je pose mon sac au bout d’une table le temps d’aller me chercher un bol de soupe et une tranche de saucisson. Mon sac n’est plus à sa place lorsque je reviens. Les « assistants » d’un coureur se sont permis de le poser par terre un peu plus loin afin de pouvoir mieux étaler les effets de rechange de leur poulain. Je trouve cela un poil gonflé mais j’ai d’autres objectifs que leur faire la morale.

Je ne m’attarde pas et je quitte BSM en moins d’un quart d’heure (temps pendant lequel j’ai surtout dû vider mon sac pour présenter frontale, veste imperméable et portable au contrôle). 

À 14h05 je suis de nouveau en marche. Les serre-files seront lâchés 45 minutes derrière.

Je suis en pleine forme quand j’attaque le premier morceau de bravoure de cette course, l’ascension vers le fort de la Plate.

Mais le soufflé retombe vite et je désespère de ne pas arriver plus vite au fort du Truc, première étape de cette montée interminable.

Je m’étais promis de ne pas le faire mais au bout d’1h15, arrivé au Truc, je m’autorise dix minutes allongé dans l’herbe tendre. 

Je suis toujours impressionné de voir comment quelques minutes de repos peuvent redynamiser un homme mort.

Je repars en meilleure forme sur la ligne de crête qui monte droit dans la pente vers le fort. Ma vitesse ascensionnelle est très loin de ce dont je suis habituellement capable mais je finis par atteindre ce foutu fort. 2h38 de grimpette pour 1200m de dénivelé; je suis cuit.

Je laisse un message à Anne l’informant que je n’irai pas plus loin et que j’allais rendre mon dossard là. Elle me répond de me poser 15´ et de repartir doucement. Je n’y crois plus trop mais il me reste un peu plus de trois heures trente pour aller jusqu’au Cormet. Dans mon état, je n’ai aucune chance d’y arriver mais je fais le pari qu’un soupçon de forme reviendra.

Je pars à l’assaut du col de la Forclaz comme un vieillard. Mes pas sont lourds. Quand je repasse devant le point où Raya m’avait accompagné en 2014, je me dis que rien n’a changé. C’est même bien pire. J’étais passé à ce point quatre heures plus tôt il y a cinq ans.

Je n’avance pas ou alors quelqu’un prend un malin plaisir à éloigner constamment le col.

Au bout d’un peu plus d’une heure on aperçoit le col du passeur tout en haut de la montagne d’en face. Quand je montre ce point à Alejandro, l’argentin qui marche derrière moi et ne cesse de m’interroger sur la suite de l’étape (c’est quand qu’on arrive ?), il manque de s’évanouir.

De mon côté j’ai retrouvé un peu de vista après la courte descente dans les rochers qui suit le col de la Forclaz et j’attaque la montée vers le passeur avec les dents. Je double même quelques concurrents au passage. 

Je pointe au passeur à 19h32. Il me reste 58’ pour descendre jusqu’au Cormet de Roselend.

4km et 600m de descente. C’est très largement jouable.

Le début de la descente dans les rochers est un peu alpine. Il faut s’accrocher à des cordes mais ça ne devrait durer que quelques minutes. Manque de bol, la pluie commence à tomber et les pierres deviennent glissantes comme des savonnettes. La suite est pire. Après les cordes vient un sentier en schiste noir à travers un pierrier. C’est devenu une patinoire. Je tombe une première fois, puis une seconde. C’est ensuite le gars derrière moi qui fait un vol plané à travers les pierres et termine la tête sur l’une d’elle. Il pisse le sang et présente un gros trou sur le front. Il lui faudra bien quelques points de suture pour fermer tout cela.

Ça ne donne pas envie de dévaler le reste de la pente à fond; d’autant qu’après le pierrier, c’est la trace dans la terre qui est devenue boueuse et tout aussi glissante.

Bref, j’atteins la piste 4x4 à 20h30. Et il reste deux kilomètres de faux plat pour arriver au barrage. Connaissant la souplesse de l’organisation en ce qui concerne les BH (un pote a été pointé hors délai pour 5’ aux Houches sur la TDS en 2017. Aux Houches !!!)

Je ne fais plus trop d’illusion. 

J’aurais pu courir sur ces deux kilomètres et tenter de négocier un passage 15’ après la barrière mais j’ai le sentiment que cela allait être vain.

La nuit tombe et je cherche ma frontale au fond de mon sac. Je suis rejoint par Kasia, une polonaise qui est rassurée de ne pas avoir à faire seule le reste du chemin. Nous avançons tranquillement, en bavardant. À mi-chemin nous croisons une bénévole qui nous dit sue la barrière a été rallongée à 20h45. Je regarde ma montre; 20h47 et il nous reste un bon kilomètre. Nous repartons en trottinant. J’aurais pu lâcher Kasia, courir un peu plus vite et gagner une minute ou deux mais cela ne se fait pas. De toute façon il n’y avait plus d’espoir lorsque nous sommes enfin arrivés au Cormet de Roselend. La barrière avait été fermée à 20h45 précise et aucune négociation possible.

La base vie avait déjà commencé à être démontée et hormis quelques Tucs et de vieux morceaux de bananes il n’y avait plus rien à se mettre sous la dent.

Colin/Meocli me rejoint 30 minutes plus tard. Il a couru tout le prologue au ras de la barrière mais savait en franchissant le passeur que la course s’arrêterait pour lui au Cormet. Il avait une excuse en béton: les 145 km qu’il avait couru la semaine dernière sur le GRP.

Nous nous allongeons sur le parquet froid en attendant la mini-navette de 39 places qui doit rapatrier une centaine de coureurs vers Beaufort. Une secouriste propose de profiter du lit et des couvertures de secours. C’est là que nous attendons pendant une bonne heure et demie notre tour de navette.

Pause casse-croûte au ravitaillement de Beaufort pour récupérer nos sacs d’allègement. Nous avons loupé Yves et Le duo Xavier/Truklimb-Baudouin/Ewi n’est pas encore annoncé,

Nous repartons pour Chamonix bien après minuit. La navette nous dépose devant la piscine vers deux heures. Le temps de récupérer mon sac d’arrivée et de rejoindre ma voiture, je commence ma nuit à 3h00.

Les copains courent encore. 

J’aurais pu aller les encourager, mais je suis envahi par un petit état dépressif. Je veux quitter Chamonix et le cirque de l’UTMB au plus vite. Après quatre heures de sommeil et une petite douche dans les vestiaires du centre sportif, je reprends la route pour Paris.

Ce n’est pas un profil évident. Il faut pouvoir courir et grimper vite sur les cinquante premiers kilomètres sans puiser dans ses ressources pour affronter les quatre-vingt-quinze kilomètres suivants. Il y a deux course en une et j’ai le sentiment de n’avoir fait que la première alors que c’est la seconde que j’espérais.

Il y a peu de chance pour que je me relance sur cette course l’an prochain.

Je suis déçu. Non pas d’avoir échoué mais de ne pas m’être suffisamment préparé. De telles courses peuvent être magiques mais mon entraînement dilettante ne m’aura pas permis d’en profiter jusqu’au bout. Quel gâchis.

Je retourne à Chamonix dans un mois pour un TMB en 5 jours. Ce sera magnifique, comme toujours; mais l’ambiance de cette course me manquera...