SAINTELYON 2018, au bout de la boue ....

C’est dans les pages du magazine VO2 "historique" que j’avais fait la connaissance avec la Saintélyon. Je me demandais quel pouvait être l’intérêt de courir la nuit sur une distance qui me paraissait tellement inaccessible. Mais pourtant les reportages en noir blanc et la plume enflammée de l'excellent Christophe Rochotte qui savait si bien décrire l’atmosphère envoûtante de la Doyenne me faisaient déjà rêver …

En 2006 j’ai pris un flyer sur le Salon des Templiers. A cette époque on envoyait encore son bulletin d’inscription par La Poste. J’avais dû payer dans les 30€ le dossard, ça me paraissait énorme … Six semaines plus tard je découvrais l’ambiance surréaliste du Parc des Expos de St Etienne puis l’incroyable bordel pour faire rapatrier son sac par les navettes qui nous avaient déposées là quelques heures plus tôt. J’avais pris le temps de m’échauffer avant de rejoindre le Sas quelques minutes avant minuit pour rejoindre les 5000 guerriers lumineux prêt à en découdre. LiveTrail c'était encore de la science fiction mais nous étions déjà pucés. Il n’y avait pas de tapis au départ, j’avais mis dix bonnes minutes à passer sous l’arche et maudit l’organisation …

C’était le temps des épiques duels entre Jerome Trottet le trailer et Philippe Rémond le marathonien. La course faisait alors 66 km, il y avait 8 ravitaillements, la répartition entre le bitume et les chemins était bien plus équilibrée. Le parcours était beaucoup plus roulant, j’ai le souvenir que nous traversions de nombreuses fermes. La vue sur la vallée du Rhône illuminée, l’impressionnante traînée des frontales serpentant dans la nuit, le réconfort des bénévoles dans les grandes tentes de ravitaillement, la ferveur des spectateurs dans les villages ou autour de braseros improbables posés au bout de nul part m’avaient conquis. J’avais chopé le virus au premier contact ....

La Saintélyon a bien grandi depuis, elle est plus que jamais indémodable, rassemblant toujours plus d’adeptes grâce à une organisation qui a multiplié les formules mais surtout fait d’énormes progrès a tous les niveaux. Alors oui c’est un barnum, mais c’est parfaitement maîtrisé, ça reste abordable par rapport à d’autres grandes courses et l’ambiance y est toujours très conviviale. Les jaunes, les rouges et tous les autres partagent cette nuit magique, dans le froid, la neige ou la gadoue dans le seul but de rejoindre l’arche d’arrivée à Lyon. 
Surfant sur la vague trail le parcours aujourd’hui tend vers toujours plus de sentier, avec notamment un final bien plus ludique que les interminables quai de Saône d’antan. Et même si je ne suis pas fan du détour obligé par le salon pour y retirer son dossard, il faut reconnaître que la Halle Tony Garnier offre un cadre confortable et adapté au gigantisme de l’épreuve.

Dom, Yannick, Mathieu, Gilles alias Poucet, Olivier, le Team THK devant Tony Garnier ... 

Avec Annelyse notre dévouée accompagnatrice de charme 

J’ai toujours relativement bien gazé sur la Sainté. Sauf l’an passé ou, engagé sur la 180, j’avais dû penser le retour sur un rythme plus léger. L’édition souvenir de cette année, melting pot des lieux stratégiques qui ont fait la légende, m’avait de suite séduit. Je pensais que les dix bornes de rab pourraient m’être profitables pour réaliser une bonne perf.

Il n’en a rien été. J’ai galéré comme jamais. Certes les conditions étaient difficiles, mais bon, c’est toujours un peu le cas sur une Sainté. Certes ma cheville droite fragile m’a rapidement perturbée, au point d’envisager de bâcher des St Christo … En réalité je crois surtout que le moteur commence à faire son âge et que j’ai payé les kilomètres accumulés ces dernières années  !!!! J’ai donc géré avec les moyens du bord, en essayant d’être le plus régulier possible sur le roulant, prudent dans les descentes et la gadoue et en m’arrêtant un minimum aux ravitos pour éviter de me refroidir … Tout cela pour finalement exploser après Chaponost et me traîner comme un zombi jusqu’à Tony Garnier avec un chrono de 10h06 qui me classe 665ème au scratch et 46ème V2  !!!