Sur le trajet qui nous rapproche de Manhattan, je repense à mon premier voyage à New York, il y a… 19 ans déjà, au terme de mes études.

Une heure plus tard, nous arrivons à l’hôtel Waldorf Astoria, en plein coeur de Manhattan, à deux pas de Time Square, Central Park et de l’Empire State Building. C’est un établissement magnifique, avec un hall gigantesque, chef d’oeuvre de l’art déco avec colonnes, velours et dorures. J’apprendrai plus tard que cet hôtel a servi de cadre à de nombreux films, dont Gatsby le Magnifique.

Après nous être installés, nous avons rendez vous pour aller récupérer les dossards au village expo du Marathon. Je sympathise avec un couple de Lyonnais, et nous décidons de nous y rendre à pied, histoire de nous dégourdir les jambes après le long voyage (c’est à une demi-heure environ). Monsieur est médecin à Lyon, et me dit être plutôt un spécialiste de « l’ultra long », c'est-à-dire des courses d’au moins 100 km!!! Drôle de gars, super sympa, mais il fait super froid, genre 2 ou 3°, il y a un vent glacial, et lui est en chemisette et costume. « Je ne crains pas le froid », il me dit. Et ça a l’air d’être vrai.

On traverse Time Square et ses écrans publicitaires géants diffusant des flots d’images ininterrompus. Impressionnant !! On arrive au village expo, l’organisation est parfaite, et en quelques minutes j’ai récupéré mon package Marathon, mon dossard, des teeshirts, la puce électronique, etc. Ensuite, je fais un tour dans le village expo, qui est en fait un salon commercial où toutes les grandes marques en relation avec le running proposent leurs équipements. J’ai faim et je profite surtout des dégustations de produits énergétiques. J’ai perdu mes acolytes lyonnais, je prends le taxi pour rentrer à l’hôtel. Je commence à fatiguer, avec le décalage horaire il est 2 heures du mat en France. Je mange quelques pâtes dans un snack et vais me coucher.

L’après midi, visite de la ville en bus, où j’entraine Luc et un autre couple qui ne s’étaient pas inscrits. Passage obligé à « Ground Zero », qui est un immense chantier. Le mémorial est en cours de construction, et la tour qui dominera New York (plus haute que les Twin Towers) est bien avancée. Il y a 19 ans, j’étais monté au sommet du World Trade Center.

Le soir, direction la Pasta Party à Central Park. On se retrouve à table avec des mexicains, et des hollandais. Super ambiance, où on entend parler dans toutes les langues !! Par contre pour les pâtes… Lasagnes où il n’y a pour ainsi dire que du fromage, avec quelques pâtes perdues au milieu. Pas idéal pour une veille de course !! Heureusement, il y a aussi du riz, mais moi je rêvais de spaghetti !! Retour à pied à l’hôtel, j’ai du mal à imaginer que c’est demain le marathon. Tant de mois à y penser, à m’y préparer. Ca me semble un peu irréel.

Nous nous rendons vers la plateforme de départ en marchant. Nous sommes si nombreux…Je ne vois pas la tête de la troupe. Il fait grand soleil, environ 8 ou 9°. Le temps avance, et la pression monte. Tout à coup, l’hymne américain retentit, fort, puissant. Ca fait quelque chose !! Ensuite, c’est « New York New York » de Sinatra qui retentit, tout le monde trépigne, le départ est très proche. BOUM !!! le coup de pétard libérateur !! Tous à l’assaut du pont de Verrazzano !! Mythique !!

Ca y est j’y suis !! Le pont fait 2 Miles, d’abord la montée, puis la descente. Je suis dans le flot, porté par l’euphorie, j’ai du mal à estimer ma vitesse.

Le pont est derrière désormais. Entrée dans Brooklyn. Une très longue ligne droite, bordée de ces petits immeubles en briques pas très nettes, flanquées de ces passerelles et échelles métalliques. Images de séries télé. Premier contact avec la population, dense, multiethnique, euphorique. Je suis dans un bon rythme, je me sens hyper bien, et passe le dixième kilomètre en 45’30, vite par rapport à l’objectif mais si facile.. Je pense aux conseils de mon coach Salva : « ne pars pas trop vite, parce que quand il n’y a plus d’essence, il n‘y a plus d’essence.. ». Mais je n’ai pas l’impression de forcer, et je me dis que je peux aller chercher les 3h20, 3h15 même..

Peu après, il y a encore plus de public, d’ambiance. Les enfants tendent la main pour qu’on vienne « toper », des spectateurs proposent toute sorte de ravitaillement. A certains endroits il y a tellement de cris que l’on ne s’entend plus respirer. Encouragements à tout rompre, orchestres…Les pulsations grimpent !! C’est génial !! On se croirait dans une étape de montagne sur le tour de France, les flics ont du mal à canaliser la foule qui empiète de plus en plus sur la chaussée !! Trop fort !!

Le pont PULAWSKI nous fait basculer dans le QUEENS, et dans la deuxième moitié de la course. Je passe en 1h36 au semi, relativement frais et toujours dans les temps pour l’exploit!!

Très vite, le second pont, un monstre d’acier ce Queensboro. Routier et ferroviaire, bruyant et grinçant. Montée vacharde, en plus c’est le seul endroit du parcours où il n’y a pas de spectateur. J’apprendrai plus tard que c’est là que le recordman mondial du marathon Gebresselassie a abandonné ce même jour, près d’une heure avant mon passage. Je sens que j’ai perdu de la vitesse, et un coup d’oeil à mon chrono me le confirme.

Petit passage par le Bronx, puis retour à Manhattan par Harlem. La foule est plus clairsemée, mais j’ai droit à quelques « Allez Fraaaaaaance !! » ou « Allez John Luis », grâce au drapeau et mon nom que j’ai inscrit, comme beaucoup d’autres, sur ma tenue.

5ème Avenue. Le 35ème kilomètre est passé, je suis de plus en plus mal, et je ne sais pas comment je vais finir. J’évite de réfléchir, il faut courir, courir, courir… Il avait bien raison, le coach, et à partir de là je suis à la dérive complet, les jambes molles, les muscles tétanisés. Je prends de plus en plus de temps aux ravitaillements. On longe maintenant Central Park, mais ça me parait interminable, et c’est montant. Je repense à Salva : « si tu n’es pas bien, marches 10 ou 15 secondes, plus s’il le faut, mais ne t’arrêtes pas, et repars !! » Plusieurs fois, au ravitaillement, je dois marcher, et je repars !! Mais je n’avance plus, j’ai l’impression que mon corps n’est plus connecté à mon cerveau, qu’il vit sa vie et n’obéit qu’à lui-même!! Putain, tout le monde me double !! J’en double aussi quelques uns parfois, visiblement encore plus mal que moi. Interminables derniers kilomètres. 40

Je m’arrête sur le bord, bondé de public, pour l’étirer. Je suis cotonneux, il y a beaucoup de bruits, de cris, je capte un regard « Go On , Go On, GO ONNNNNNNNN !! » C’est une spectatrice qui hurle contre moi, j’ai l’impression qu’elle m’engueule d’être là, arrêté si près du but!! Je tourne la tête vers l’itinéraire et redémarre péniblement, pour aller couper la ligne d’arrivée. C’est une libération, une joie EXCEPTIONNELLE, malgré la fatigue !! 3h28’48, contrat rempli.

Retour à l’hôtel en métro, gratuit pour les marathoniens ce jour. Je suis dans un état second, fatigué mais d’une grande tranquillité, parfaitement serein; les endorphines sans doute.. Par contre mes jambes me font terriblement mal, et monter ou descendre les escaliers est une torture !!

Bain, sieste, et repas dans un STEAK HOUSE avec 5 potes le soir.

Pour déjeuner, on se rend chez Gray’s Papaya, présent dans tous les guides et connu par les gastronomes locaux pour être le meilleur restaurant de… Hot Dogs. Nous découvrons avec surprise ce resto au décor flashy de fastfood, où il n’y a aucune place assise. Tout le monde debout !! Nous testons le « special recession menu » à 4.95$ : 2 hots dogs et une boisson. Rigolo, plutôt bon, mais ce ne sont que des hots dogs !!!

Pèlerinage ensuite à quelques pas de là, à Washington Square où j’avais habité plusieurs mois dans les locaux de NYU (New York University) en 1991. Je suis content d’y revenir, mais ça me laisse aussi un sentiment étrange, une forme de nostalgie sans doute.

La mort dans l’âme (lol), nous nous y rendons l’après midi. On se croirait en Chine, en tous cas même si je n’y suis jamais allé c’est bien comme ça que je l’imagine. Sons, enseignes, couleurs, idéogrammes et marchés renvoient à un autre monde. Mais nous ne sommes pas là pour regarder, mais pour RECUPERER!! Nous repérons donc différentes enseignes proposant relaxation, médecine chinoise et massages. Notre choix est fait, et la patronne nous demande de revenir dans 30 minutes. 30 minutes dont nous profitons pour aller prendre un thé, et imaginer les douces et frêles mains asiatiques prenant grand soin de nos jambes et muscles meurtris.

A l’heure dite, la responsable du salon et sa collègue nous installent. Ensuite… massage parfait, dans les règles de l’art. Il faut dire qu’une heure à me faire masser, ça ne m’était tout simplement jamais arrivé. Sauf que !! Après nous avoir installés, ce sont des mecs qui sont arrivés et nous ont massé !! Très bien certes, mais bon ça casse un peu le délire!! Immédiatement après, je sens toutefois que le massage m’a fait du bien : les courbatures se sont atténuées, et la marche est plus facile, plus fluide.

Le soir, virée au « Five Guys », vrai bon fast-food plébiscité pour ses hamburgers de compétition où chacun choisit sa garniture.

Le soir, rendez vous avec la « famiglia » de New York. En effet, le frère de ma grand-mère maternelle (italienne) ayant émigré à New York dans les années 30, j’ai la chance d’avoir toujours de nombreux cousins et cousines qui vivent dans le New Jersey, à 15 minutes de Manhattan. Une semaine avant mon arrivée, j’avais écrit aux « cousines » que j’étais allé visiter lors de mon premier passage, les avertissant de mon arrivée. A peine arrivé, elles m’ont appelé à l’hôtel afin que l’on se rencontre Après être venu me chercher à l’hôtel, elles m’emmènent chez l’une d’entre elles (bonne soeur !), qui vit dans un appartement avec vue féérique sur Manhattan (photo).

Ensuite, repas au resto. Nous sommes 12 (dont 2 amies invitées pour l’occasion !), et je suis l’attraction de la soirée !! C’est très sympa, et le resto est excellent; j’y mange un succulent T Bone Steak (version US XXXL cf le photo), sans doute le meilleur que j’ai eu l’occasion de manger de toute ma vie!!

Retour à l’hôtel, le temps d’une Bud avec les potes au bar de l’hôtel, et il est temps d’aller préparer les valises.

Le marathon de New York, j’en rêvais depuis longtemps. J’imaginais un grand moment, il a été bouleversant. J’adore cette ville, où tout va très vite, où tout est tellement démesuré que ça en devient parfois violent. C’est la ville monde, la ville de toutes les cultures, de toutes les ethnies, une ville qui vous envoute par son gigantisme et sa diversité. Le marathon est un moment magique, avec tout ce monde, cette ambiance !! Malgré la fin difficile, ça restera un super souvenir, une super expérience, dans une ville à la population extraordinaire.