Plus que quelques minutes, les coureurs se regroupent derrière la ligne de départ puis c’est le compte à rebours 10, 9, 8, 7,…. la foule est libérée avec quelques secondes d’avance.

Les favoris sont déjà loin quand j’arrive à passer le goulot d’étranglement de la sortie du stade. Enfin, je peux prendre mon rythme de croisière, pas trop rapide car cela promet d’être long mais il ne faut pas trop traîner non plus pour éviter les bouchons, un peu plus tard, lorsque nous attaquerons la montée vers le Volcan. Quelques kilomètres de bitume où la foule est nombreuse à nous encourager puis c’est un virage à gauche qui nous entraîne sur une piste à travers les champs de canne à sucre. Certains marchent, d’autres ont plutôt une allure de semi. J’essaie de maintenir cette vitesse le plus régulièrement possible. Bien se ravitailler, penser à boire régulièrement, ne pas s’enflammer : ce sont des petites phrases que je me répète souvent. Sur ce début de course, il n’y a pas beaucoup de conversation. Après une quinzaine de kilomètre de route, de piste et 700 m de dénivelée, j’arrive au premier ravitaillement qui marque également le vrai début de la montée vers le Volcan. Je me sens bien, petit arrêt pour faire le plein et en avant pour les 1600 m de grimpette non stop. Comme je le disais précédemment, il s’agissait de ne pas trop traîner pour éviter les bouchons, j’ai pourtant trottiné tout le long et c’est en file indienne qu’on attaque la montée. Changement de décors, le chemin (enfin faut le dire vite) s’enfonce dans la forêt. Il s’agit en réalité d’une ravine défoncée par les racines et les pierres. Dès qu’il semble y avoir un passage tranquille, c’est la boue qui remplace les racines. Malgré cela, certains essaient de doubler, c’est une grosse de prise de risque pour un gain de temps infime. Ca monte doucement mais sûrement sauf sur 2 ou 3 passages plus techniques où cela coince un peu. Surprise ! il y a des arbres qui ont des épines, le concurrent qui me suit en fait les frais. Les langues se délient dans cette partie, il est vrai que la progression est lente. Les arbres commencent à s’éclaircir, l’altimètre annonce 1600 m, les pierres et la roche remplacent la boue et les racines. En me retournant, j’aperçois les lumières de St Philippe, St Joseph sur la cote. La montée est un peu moins raide sur cette partie. L’horizon sur la droite commence à rougir. Le jour sera bientôt là. Cela promet de belles photos.

Il fait jour maintenant sur Foc Foc. Le parcours est vallonné sur le Rempart. La vue est superbe sur le Volcan et sur la caldeira.

Donc, me voici au ravitaillement du Volcan au 31^ème km. Pour l’instant, tout va bien. Apparemment, ce n’est pas le cas de tout le monde si l’on juge l’état de fraîcheur de certains concurrents. Une petite soupe de pâtes, quelques morceaux de banane, le plein du camelback et je repars super motivé : c’est vrai qu’au prochain ravito, je vais retrouver Muriel. Cette partie est plus cool avec la plaine des sables avant d’attaquer l’Oratoire Ste Thérèse.

Heureusement, il n’est que 8 heures du mat  et la chaleur est supportable. Je pleins ceux qui vont y passer dans 2 ou 3 heures. Ici, c’est un décor minéral, lunaire pas la moindre petite parcelle d’ombre. Les 300 mètres de l’Oratoire avalés, j’attaque enfin la 1^ère descente, 37 km que j’attends ça. Je vais pouvoir enfin m’amuser mais surtout voir comment réagit le genou. La descente n’est pas très prononcée ni très technique mais bon, le genou ne se manifeste pas. Ah, Piton Textor en vu (40^ème Km). Petite montée avant d’arrivée au ravito, ça tombe bien, j’arriverai moins vite pour le film. Muriel n’est pas une pro de la vidéo !

Le temps change. En l’espace de quelques minutes, le brouillard envahit la plaine de Cafres. Qu’à cela ne tienne, je m’accorde une petite ½ heure pour me restaurer : poulet rôti avec des pâtes (pour changer), délicieux le poulet, soupe de …. vermicelle et tout ce qui faut pour remettre sur pieds un traileur car c’est reparti pour un quinzaine de km de montée, pas très raide mais très chaotique pour ne pas dire plus. Après le brouillard, c’est la pluie qui fait son apparition. Cette pluie va rendre cette partie encore plus problématique car en plus des racines, des pierres c’est la boue qui entrave la progression. Au départ, cela ressemble à la fin de la descente précédente avec prairies, clôtures et échelles puis cela se transforme vite bourbier. Le coteau Kervegen va faire pas mal de dégâts. A en croire les habitués, cela a rarement été aussi dur et on est pas encore à la moitié.

En sortant de Cilaos, on traverse la fête et c’est sympa. Maintenant, on prend la direction du col du Taïbit et le cirque de Mafate via la cascade de Bras Rouge. La première partie est en descente, jusqu’à la cascade.

Quand je vois les photos, je ne regrette pas d’y être passer de nuit tant le chemin à la limite du dangereux. A plusieurs reprises, j’ai essayé d’éclairer le fond avec ma frontale mais … Par endroit, le chemin n’est vraiment pas large et les mains courantes ne sont assurément pas superflues.

Sans prendre de risque, j’arrive de nouveau à la rivière à Galets qu’il faut traverser à plusieurs reprises sur lesdits « galets ». Non, il n’y en a pas « dix » mais un certain nombre et ils sont relativement espacés pour rendre embêtant le franchissement, surtout de nuit. Ce n’est pas le moment de prendre un bain.

Il reste une bonne grimpette, rien de tel pour calmer les ardeurs avant d’arriver à Aurère.