Un titre qui peut paraitre présomptueux.
C'est surtout le surnom de l'Ultr'Ardèche, un splendide - mais au combien difficile - parcours à travers les routes ardéchoises.

Ayant découvert la vallée de l'Eyrieux, à travers les 100 miles d'Ardèche (même organisation), je souhaitais m'attaquer à la course Phare, qui pourrait me permettre de faire plus de 200 bornes (atteints déjà 2 fois mais à travers 2 BY).

Côté prépa, ben... pas de prépa.
4 semaines avant, je sors d'une BY à Hossegor (40h, 270km) et 6 jours après, un 12h et 100km sur une course "amie" de l'UBS (où j'ai bien galéré avec le D+,, n'en ayant fait que peu - je me suis alors dit que çà me servirait de prépa pour l'UA).
Bref, autant dire qu'en 1 mois, 3 ultras s'enchainent. Mais la motivation est là, c'est le principal.

Inscrit aussi pour le challenge du parcours du coeur connecté, je vais pouvoir faire récolter pas mal de km...

 

La veille, je retrouve quelques amis "ultra" et fait la connaissance d'autres. Comme pour les 100 miles, Laurent l'organisateur aime recevoir avec le repas de la veille, le petit déj, et le "banquet gaulois" de fin de course. Ca fait très familial et c'est top ! 

Par contre, je dors très peu la dernière nuit... Tant pis, on verra bien.

 

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Nous sommes 61 concurrents à prendre le départ, samedi à 6h, dans les rues de Vernoux.

Ambiance festive et détendue malgré ce qui nous attend.
La course commence après les 100km, il faudra en avoir sous le pied à ce moment là, nous sommes prévenus.

Beaucoup ont une assistance voiture qui les suit entre chaque CP (check point).
C'est le cas de Maria, assistée de Stéphane et Agnès, que je connais bien depuis les 2 éditions de la BY de Monteux.
Le ballet des véhicules nous doublant avant d'atteindre le prochain CP est amusant. Evidemment, au fur et à mesure ce ballet sera plus rare puisque nous serons tous espacés.

En attendant je chemine régulièrement avec Manu (El Numa), Stephanos au début. Le rythme est bon (9km/h de moyenne), je sais qu'il baissera plus tard... Les paysages sont magnifiques, la météo au top !
Nous passerons plein de cols. Tiens ! Je les mets tous ici !!!
L'Ultr'Ardèche, une histoire de cols !

Avant Lamastre, et après un gros marathon, la pluie arrive. D'abord en douceur puis bien plus fort ensuite. Pas cool !

Je me sens trempé dans ma veste de pluie (je dois la faire réimperméabiliser). Quid de cette nuit quand je serai sur les hauteurs à greloter ? Mais on n'en est pas là. Je suis avec Manu et nous passons entre les flaques, mais pas entre les gouttes.

Nous croisons l'ami philkikou, venu à notre rencontre à vélo :

Arrive le Cheylard (km 87), et le soleil revient et sèche un peu le bonhomme

Un sac de change déposé ici me permet de repartir un peu plus frais. Nous sommes sur la Dolce Via, empruntée sur les 100 miles d'Ardèche en Août dernier...

Je croise même des canetons, tombé de leur nid. Pas de souci, la maman n'est pas loin, je passe vite mon chemin.

Passé St Martin, les choses sérieuses commencent un peu avec un col à franchir, nous passerons souvent sur les routes de l'Ardéchoise.

Il permettra de rejoindre Borée (km 108), lieu où je passe en mode nuit avec un sac de change déposé là. Eric B ("sénateur" de la course) m'a rattrapé, il va mieux après un passage à vide (il me mettra 3h à l'arrivée).
Nous sommes déjà plus en altitude et avec le jour déclinant, une autre course commence. Manu a pris un éclat et ne semble pas au mieux, il ne repartira pas, dommage... J'apprend aussi que l'ami Crocsman a arrêté avant le Cheylard.

Je commence à entrer en mode hibou avec cette fin de journée.

Mais un hibou qui a sommeil (la mauvaise nuit précédente a finalement un impact plus fort que ce que je pensais...).
L'attention reste là avec le passage du Mont Gerbier de Jonc, et des sources de la Loire.

Je cours moins vite, je marche plus souvent et dans ce dernier mode, je somnole même en titubant sur la route (heureusement qu'il y a moins de passage). Je prend alors plus de temps aux CP traversés.
De fait, la moyenne chute inexorablement. Maria et Stephanos reviennent derrière moi. D'autres avec qui je faisais du yoyo s'échappent devant... Je n'ai pas froid, c'est déjà çà car les températures ont chuté du fait du ciel dégagé. Une belle Lune nous accompagne, magnifique !

Après Lachamp, le village le plus haut d'Ardèche, 13 km de descente nous attendent. Et même là, j'ai du mal à relancer... Frustrant... L'estomac ne veux pas être trop secoué, alors je gère. En bas, çà revient doucement, je longe un cours d'eau dans la nuit, seul le bruit m'accompagne. Un peu monotone.

A Antraigues, nouveau sac de change pour passer en mode "jour". Mais comme il fait encore nuit, je garde la frontale. 2 tiers de la course sont faits. Maria est là et repars avant moi, bien déterminée après un rapide somme (je suis toujours impressionné par ceux qui arrive à faire des micro sieste, moi je préfère tituber sur la route :)))

Une belle journée s'annonce, sans pluie, le mental revient et je relance un peu. L'estomac le laisse à nouveau tranquille.

Tiens ! 2 levers de soleil pour le prix d'un !

Saint Joseph, Saint Julien, Saint Sauveur... La litanie des Saints correspond une remontada dans la moyenne horaire, je me sens bien et les paysages sont somptueux. Je n'arrête pas de shooter.

Je reviens presque à hauteur de Maria, que je dépasserai à peine juste avant le CP de St Sauveur. Nous repartons ensemble pour les 20 derniers km qui pourraient être faits ensemble. Il reste un petit semi, what else ?

Nous marchons tous les 2 pour s'élever au dessus de la vallée de l'Eyrieux, chemin nécessaire pour rejoindre Vernoux.

Stéphane et Agnès sont toujours aux côtés de Maria, et du coup nous siuvent tous les 2 (bravo à eux pour tenir aussi pendant toutes ces heures).
Un dernier CP et les 10 derniers km sont avalés principalement en marchant, comme si nous souhaitions prendre le temps de franchir cette arche d'arrivée.

Et celle là se trouve au bout d'une ligne droite de 400m, entourée de platanes. Grandiose.

Il est dimanche, un peu plus de 15h, et l'émotion est bien évidemment là quand nous franchissons la ligne au bout de 33h17.
2e UA pour Maria, moi c'aura été la première. Agnès et Stéphane vont quelques shooting. Embrassades avec tout ce petit monde. Je remercie et félicite Laurent pour son organisation.

Douche et rapide dodo pour revenir voir l'arrivée de Stephanos.
Et terminer par le banquet gaulois... sans barde à ligoter

 

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En guise de bilan...

Je me doutais de la difficulté de cette course mais pas à ce point. Ce dénivelé à répétition fait mal.
Mais quels somptueux paysages, j'en ai pris plein les yeux !
Et que dire de ce côté familial, intimiste, et pourtant on vient de toute l'Europe et même d'Amérique du Sud pour se mesurer à "la Bête".

 

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EN CHIFFRES

Ultr'Ardèche : 222 km, 3600m D+
61 partants, 37 finishers (40% d'abandons)
25° en 33h17 (4°M4H / 9 partants)
Le premier en 22h !
Plein de cols à traverser...
Des paysages sublimes ! Une ambiance "familiale" !

 

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En bonus, une magnifique vidéo de cet événement :

https://www.youtube.com/watch?app=desktop&v=AeXtfb1PzlY#bottom-sheet