Premier récit de course. Ben, oui, j’ai décidé moi aussi de raconter de l’intérieur, à mon petit niveau, notre sport pas comme les autres. Ici, le marathon d’Anvers.

Pourquoi Anvers ? Je n’ai pas choisi la destination mais l’idée de courir un marathon dans un plat pays qui glorifie la frite et la bière m’allait parfaitement. Mon objectif ? Tomber sous la barre des 4h10mn. Ma stratégie ? Essayer de maintenir une moyenne de 5.40mn/km en tachant de m’écrouler le plus tard possible. (J’ai tendance à faiblir après 30km d’effort)  

C'est parti.

23.04.207 – Le jour du Marathon. Notre hôtel se situe sur le parcours mais sur la rive (Escault) opposée du départ. Pour rejoindre le village nous empruntons à pied un joli tunnel (Sainte-Anne) qui passe sous le fleuve. Ce tunnel (572 mètres), ouvert en 1930, est classé au patrimoine historique. Il est réservé exclusivement aux piétons et aux cyclistes. Les voitures passent plus loin, par un autre tunnel plus moderne, plus moche et plus long. C'est ce tunnel, précisément, qu’il nous faudra prendre à grandes foulées pour regagner la rive historique d'Anvers. Un tunnel que beaucoup de coureurs sur les forums annoncent détester. Disons-le, c’est le point noir de la course ! Pechère.

Personnellement, j’ai rien contre les tunnels surtout quand il bruine et que le ciel est déjà bas et gris comme un plafond de hangar.

Bref, je suis maintenant dans le SAS. Il est 9 heures. Le coup de feu est tiré. Une pluie de confettis vraiment très gros s’abat sur nous. C’est joli. J’ai envie de prendre une photo. Je réfléchis à sortir mon téléphone de ma banane pour prendre une photo. Je me dis que non, je n’ai pas le temps, et puis, comme les confettis tombent très lentement, je me dis que finalement j’aurai pu. Pour temporiser, je me dis que bon, ce ne sont que des confettis. Rien à foutre. Je passe sous l’arche, j’appuie sur un bouton de ma montre. Bip. Officiellement, mon 7ème marathon a commencé.  

Nous sommes environ 2000 coureurs et nous évoluons d’emblée sur des allées XXL. Pas de ralentissement, donc, je cale ma foulée sur l’objectif a atteindre et je déroule. Très vite, je suis rattrapé par Eric de Bruxelles. Il porte un tee-shirt rouge-orangé et une casquette. C’est son deuxième marathon. Avant, il a fait Amsterdam. Il aimerait bien faire Paris mais bon, ça tombe toujours mal. Il me demande mon objectif-temps et me propose de faire la route ensemble. C’est pour ça que je sais plein de truc sur Eric de Bruxelles.

Les sensations sont bonnes. Je déroule. On papote. Je mate un peu le paysage. On arrive au fameux tunnel après 3 kilomètres de course. Dans le tunnel il y a des hauts parleurs qui crachent en boucle Eye Of The Tiger de Survivor. Et ça, ça me donne une pêche incroyable. C’est puéril comment nous les garçons on est capable de se dépasser sur cet air-là. C’est notre I Will Survivre à nous, les hommes. Et donc, dans le tunnel, je me régale. Je vole au dessus du petit point noir tant redouté sur les forums. Sur la fin, Eric peine un peu à cause du faux-plat. Pour lui, c’est clairement une côte. On ralenti légèrement.

5^ème kilomètre, on sort du tunnel. Il y a beaucoup plus de monde sur ce côté-là et déjà la foule crie mon nom, les membres de mon club et ma femme, surtout, qui m’attendaient. Eric fait semblant d’être impressionné. Je fais semblant d’être une star souhaitant avant tout rester incognito. Eric joue le jeu. C’est gentil. 

On parle. Je n’ai pas l’habitude de parler en courant. J’ai peur d’avaler de l’air, de m’essouffler, mais non. On parle de nos courses, de nos entrainements, du climat du nord, du climat du sud, on compare. On parle aussi des élections présidentielles en France. A cette heure les français votent, et moi-même je vote par procuration. Nous traversons un quartier populaire. Des concerts de casserroles sont donnés à notre passage. Ca aussi ça me rappelle les élections en France.

Globalement la course est assez monotone. Le parcours est constitué de grandes lignes droites qui ceinturent le centre historique. Ce sont de larges avenues bordées de bâtiments pas très hauts, maximum quatre étages, de type scandinave. Parfois on traverse un quartier villageois, un lotissement. Au fur et à mesure de notre progression, les quartiers deviennent plus chic et l’ambiance, bien que clairsemée, est très sympathique. Je check en passant des mains d’enfants. Comment on dit cool en flamand ?

15^ème kilomètre, je bois, comme à chaque ravitaillement. A ce propos, je note que les ravitaillements n’offrent quasiment rien à manger. Ça ne me gêne pas, mais, par la suite, une fois la ligne franchie, j’entendrai (beaucoup) de gens pester que « y’avait qu’dalle aux ravitos ».

Nous arrivons au niveau du Semi en 1:59:08. Je me sens encore frais, les jambes à peine lourdes. En revanche, le fond de l’air se réchauffe. Je reprendrais bien un peu de bruine. Je fais remarquer à Eric que là, je cours en collant alors qu’à Marseille, ben non. Il m’explique que lui, en hiver, pour courir sur la neige verglacée, il est obligé de fixer des ressorts sous ses semelles mais que bon, cette année, il a pas fait froid. On vit pas dans le même monde lui et moi.

24^ème kilomètre, je sors mon balisto. C’est un moment stratégique de la course car je n’aime pas prendre des gels (trop sucrés) et tous les moyens sont bons pour retarder la prise d’un gel. Le Balisto, c’est la barre idéale, à base de muesli recouverte de chocolat. J’adore. Inventée en Allemagne en 1981, j’ai du mal à estimer le succès de cette barre en France. Personne ne se vante d'en manger et d'aimer ça alors que moi, oui.

27^ème kilomètre, ça tire un peu. Je cavale parfois pour rattraper Eric, je sens bien qu’il est plus en forme que moi. Au ravitaillement du 30^ème, je marche et avale mon premier et dernier gel. Eric est devant et me fait signe de me dépêcher. Je le rejoins et retrouve un peu d’énergie. Les bonnes sensations reviennent et je suis reconnaissant à mon compagnon de m’avoir boosté.

Au 35^ème, on rattrape carrément le meneur d’allure des 4H00. Eric et moi, on se regarde, pas peu fier. On pense la même chose, on l’a fait, mais au moment de doubler le meneur d’allure, nous déchantons. Le meneur d'allure est forfait. Il enlève son drapeau et le tord rageusement. A ce moment, j'entend mon mental s’écraser lourdement au fond de mes chaussettes. Affreux.

Au 36^ème, Eric s’envole. Et moi, je perds en moyenne 50 secondes par minutes sur le temps prévisionnel. Je suis en phase dégringolade. Je ne suis pas fatigué ni essoufflé mais raide comme un bâton de maréchal tombé dans la glue. Je ne reverrai plus Eric de Bruxelles.

Au 38^ème, je finis mon Balisto. Il est délicieux, mon Balisto.

Au 39^ème, il y a un ravitaillement, juste au pied de mon hôtel. Je saluts mes amis qui sont encore là. Ils me trouvent en forme. Je marche en dégustant un verre d’eau. Tranquille. A ce stade, je sais que je vais finir. Je veux juste limiter la casse pour arriver sous la barre des 4H10.

Au 40^ème, nous retrouvons les rives de l’Escaut, le musée Haas et bientôt les pavés du centre historique. Il y a de plus en plus de monde, d’encouragements aussi. Je ne cours pas très vite mais j’avance. On quitte le bord du fleuve pour repiquer vers l’intérieur.

Au 42^ème, la grande place est pleine de monde. Je devine qu’il doit bien y avoir quelque part une arche pour marquer l’arrivée. Elle se dévoile au dernier moment. Je n’accélère toujours pas mais bon, je cours et finis par passer la distance mythique au-delà de quoi, t’es arrivé mon gars.   

Bip. Ici se termine mon 7^ème marathon en 4:07:48.

Je reprends mes esprits sur la grande place avec autour du cou une médaille de 18KG. Je me souviens déjà plus du visage de la personne qui me l’a remise. Si c’est un homme, une femme. Je dois être un peu HS. Je récupère une bouteille d’eau, je sors du village et me dirige mécaniquement vers une échoppe déjà repérée (Frituur Nomber One), pas très loin, où je commande une barquette de frites avec de la mayonnaise blanche qui tourbillonne dessus. C’est une très belle barquette. Voilà, tout ce que je peux dire sur le Marathon d’Anvers.