Il était une fois .....

Les organisations des Vosgirunners se sont taillées une belle petite réputation depuis toutes ces années. Au même titre que le Petit Ballon à Rouffach ou La Vallée des Lacs à Gerardmer, le Grand Défi est l'un des trails pionnier dans la région. Je m'y suis fait les dents à l'époque glorieuse de feu le Challenge des Trails de l'Est, lorsque nous étions quelques farfelus à batailler pour la caisse de champagne distribuée en fin de saison sur le Sparnatrail ... Toutes ces organisations sont devenues de grandes classiques, connaissant un extraordinaire succès. A Niederbronn également l’offre s’est diversifiée, occupant aujourd’hui tout un WE début Avril. Comme il se doit, tous les dossards de toutes les courses avaient trouvés preneurs dans les semaines précédentes.

Cette année je me suis laissé tenter par l'Intégrale, le menu des gourmands, qui consiste a enchaîner le Défi des Seigneurs et le Grand Défi, soit 132 km et 4900 D+ en deux jours. C’est un challenge qui attire toujours beaucoup de chasseurs de points UTMB ... Mais c'est surtout le principe du fractionné qui m'a semblé intéressant dans la logique de progression vers mes objectifs de début Juin (Grand Raid 6666) et début Septembre (Infernal 200. Connaissant relativement bien les parcours pour avoir couru les deux épreuves séparément, je savais que ce serais un excellent entrainement à la fois physique et mental. Pour l'occasion nous sommes installé sur place dès le vendredi soir, nous avions dégoté un petit logement nickel à 300 m du départ. Le vrai bon plan logistique. 

Le challenge débute donc le Samedi avec les 74 km et 2500 m de dénivelé du Défi des Seigneurs, 350 inscrits et probablement un peu moins au départ, sous un ciel bien nuageux et par une température frisquette. J'avais donc renoncé au short pour partir en corsaire, avec manchettes, gants, buff, ceinture double bidon et Nike Pégasus Trail aux pieds, des chaussures pour courir. Et j'inaugurais de nouvelles Oakley équipées de verres transitions sur le pif .... 

On débute bien sûr par le traditionnel tour de stade, avant d'aborder la longue mise en jambe qui nous conduit à Lembach, km 26, ou je passe en 2h15 pile poil dans le timing prévu. La course débute véritablement après ce premier ravitaillement. On aborde la section la plus intéressante le long de la frontière, sur la ligne de crêtes gréseuses qui nous fait virevolter au milieu des châteaux et des rochers énigmatiques ... On évolue essentiellement sur des singles ludiques jusqu'à Obersteinbach au km 44 ... 

Passage a Jaergerthal ....

Les chicots caractéristiques des Vosges du Nord ...

Luc DSP dans le secteur le plus marrant ....

Enigme ... le vrai ? le faux ? ....

La suite est moins drôle, on se trouve souvent de longues allées rectilignes .... Personne devant, personne derrière, l'effort mental est important pour rester concentrer et dérouler une foulée fluide. C'est une libération de trouver de petit sentier en lacet qui nous fait dégringoler sur Dambach. Nous sommes alors au km 56 ... 

Il ne reste plus qu'a bien gérer le retour, avec le traditionnel passage au sommet de l'emblématique Grand Wintersberg. L'ascension se fait en plusieurs paliers, et ce sont les paliers qui me semblent les plus difficiles .... Les jambes répondent toujours bien, mais ces portions plus ou moins planes me paraissent bien longues. J'ai hâte d'être dans la dernière grimpée ... 

A plusieurs reprises dans la journée nous avons traversé des zones de coupes de bois. Il faut y être attentif, lever les jambes, la tête, escalader parfois. Ça fait partie des imprévus de la course nature. Dans cette montée vers le Wintersberg nous passons une nouvelle fois dans un chantier. Un bûcheron taille molosse, genre caricature du méchant de la BD, me fusille d’un regard hargneux. Un peu plus loin je croise son jeune compère qui redescend le chemin, un étrange sourire jusqu’aux oreilles.

Quelques minutes plus tard je débouche sur un grand carrefour : deux chemins sont clairement barrés à la sciure, un troisième part à gauche avec un tas de sciure au milieu, un dernier tout pourri semble plonger vers le néant. La flèche directionnelle jaune indique l'un des chemins barré à la sciure .... Merde alors !!!! Se trouver planter là comme un con a une dizaine de bornes de l'arrivée alors que les cannes sont bien, ça fait braire. Mon premier poursuivant arrive, on palabre, il sent bien le chemin le plus à gauche ... On s'engage, mais rapidement le tas de sciure en plein milieu me met un méchant doute, comme si une ligne avait été “nettoyée” .... On fait demi-tour et, coup de bol, un concurrent allemand équipé d'un GPS se pointe .... Ca jardine un peu, mais rapidement le gars nous indique le chemin tout pourri. J'embraye comme un malade dans la descente a je trouve enfin une balise .... Les autres rappliquent derrière, ouf, c'est reparti. 

Enfin voilà le sentier en lacets qui nous grimpe à la Tour, il y a un peu de monde, les quelques encouragements font du bien. Un dernier remplissage de bidon et il n'y a plus qu'à se laisser glisser sur Niederbronn ... La descente se fait également en paliers, et ce sont toujours les relances sur ces bouts de plat qui font mal. Je regarde ma montre régulièrement, l'objectif 8 heure me parait jouable et renforce ma concentration .... Ça se joue a vraiment pas grand-chose : le chrono indique 7h59'28 lorsque je franchi l’arche .... Ouf .... 19 ème au scratch et 1er V2. Evidemment satisfait de la journée.

Le top 5 et les premiers de chaque catégories .... 

Mais il faut déjà penser à la récupération. J’apprécie le massage sur place et le confort de notre pied à terre à deux minutes de là … Rien de tel qu’un bon vautrage dans le canapé avec la bouteille de St Yorre (rends-moi fort) devant le reportage du Tour du Pays Basque !!!!

La c'est Luc qui profite du massage ...

J’ai mangé comme un ogre et je me suis fourré sous la couette à l'heure des poules …. Mais j’ai passé une nuit chaotique, avec un sommeil en pointillé. Je me suis levé avec une douleur dans le bas du dos (probablement dû à un point dur lié au portage du téléphone dans la poche arrière de la ceinture) et des courbatures dans la nuque (… ??? ) … Mais les jambes presque nickel.

L’heure du départ étant fixé à 8h, j’avais tout le temps pour m’enfiler un copieux petit déjeuner, café au lait, pain, beurre (salé), confiture (maison) … Tout le contraire des grands principes diététique mais tellement bon pour les papilles et le mental. 

Et puis quel plaisir de trouver le soleil et quelques degrés supplémentaires Dimanche matin … Cette fois je peux enfin enfiler un short (la première fois de la saison) et troquer le buff pour une casquette. Et pour les pompes j’inaugure une nouvelle paire d’Adidas Riot 6 ....

En trottinant sur la piste autour du stade j’ai l’agréable surprise de croiser le charmant minois de Jasmin Nunige … C’est toujours gratifiant pour une organisation d’avoir une championne de ce calibre au départ.

La bonne parole des Vosgirunners ....

Et puis dans le sas de départ il y avait également quelques “faux Brogniart” … Marrant comme le look de notre vosgien fait des émules. J’en souris intérieurement. C’est ici même, à l’occasion d’un de mes premiers Grand Défi des Vosges, que j’avais croisé le lascar pour la première fois. Tout jeune, cheveux courts, déjà l’accent qui fleurait bon le terroir vosgien, il me devançait de quelques rangs au classement … Difficile d’imaginer que ce gars-là deviendrait le cador qu’il est aujourd’hui. 

300 inscrit au départ du Grand Défi du jour, 58 km et au programme …. Compte tenu de la fatigue de la veille je tablais sur un temps de 7h et une place dans les 50.

C'est reparti ....

Comme la veille la première section permet un (re)mise en route progressive ou je m’applique à rester sur un rythme “facile” et à ne surtout pas accrocher les V2 (ni les autres d’ailleurs) qui me doublent régulièrement … 

Jasmin voltige déjà ....