Il parait qu’on apprend plus de ses défaites que de ses réussites, je ne vais donc pas me soustraire à coucher sur le papier cette nuit de l’UTMB 2019.

- Ça va je ne vous fais pas mal ?

- Non… ça va ! Mentis-je effrontément à l’anesthésiste qui visiblement ne trouvait pas le nerf qui l’intéressait au beau milieu de ma cuisse.

Trente minutes plus tard, ma jambe n’était plus reliée à mon cerveau. Trente minutes supplémentaires et c’est cette saloperie de névrome de Morton qui était jeté à la poubelle. J’avais développé cette petite tumeur bénigne au pied gauche au retour de notre traversée de l’Eurasie à vélo en 2013. Je faisais avec jusqu’alors mais à l’automne 2018, je décidais de passer le cap et d’employer les grands moyens.

La convalescence se passa plutôt bien et je repris rapidement le home trainer puis doucement, la course à pied. Une cicatrisation rapide et sans complication était le prérequis à mon inscription à l’UTMB 2019. Début Janvier, tous les signaux étaient au vert, je m’engageais alors pour un troisième tour du mont blanc.

Pourquoi retourner à Chamonix fin août ? A cette question, ma réponse était claire : pour faire mieux qu’en 2017. Était-ce une bonne raison ? Rien n’est moins sûr.

La routine de l’entrainement reprend son rythme de croisière, toujours sous la houlette de Patrick Bringer à qui je dois de gros progrès depuis qu’il m’a pris en main.

Le printemps fut comme d’habitude synonyme de grosse leçon d’humilité sur les classiques françaises avec le Ventoux, Buis les Baronnies et la Skyrace des Matheysins. Puis enfin, l’été approchant, la part belle fut donnée aux sorties longues, à la borne, au dénivelé. Une belle seconde place aux Allobroges derrière Nicolas Pianet et une victoire au Tour des Glaciers de la Vanoise me rassurèrent sur mon état de forme. Néanmoins, déjà, quelques séances sont écourtées, l’envie de bien faire est là mais les heures loin de ma fille et de Anne me pèsent. Ne serais-je pas en train de gâcher des moments de vie et de partage pour des raisons qui ne sont pas les bonnes ? Ces petites failles dès le début de l’été furent sans doute les prémices d’un échec annoncé.

Malgré tout cela, je me réjouis des gros blocs à venir. J’ai prévu une semaine de vacances seul durant laquelle l’entrainement serait la priorité numéro 1. Malheureusement, ce bloc n’aura pas lieu !

Le 16/07, à la suite d’une séance de vitesse (20x2’), ma cicatrice au pied s’inflamme et il me devient très douloureux de courir. J’avais eu un problème similaire à la suite du trail de Buis les Baronnies, mais tout était rapidement rentré dans l’ordre. Ce ne sera pas le cas cette fois-ci. J’arrive à boucler les séances de vélo dont notamment une superbe envolée en Maurienne mais la course à pied est franchement problématique. Le bloc prévu fin juillet est jeté aux oubliettes après seulement deux jours d’entrainement.

A ce stade de l’été, de retour chez moi pour passer le reste de cette semaine de vacances sensées être sportives, je doute et m’interroge…. Je peine à imaginer un départ sur l’UTMB un mois après.

Bon an mal an et à grand coup d’anti-inflammatoire, je réussi à ne pas tous foutre en l’air et à réaliser un mois d’août relativement correct. J’ai beau essayé de me rassurer en disséquant mes chiffres d’entrainement, en les tournant dans tous les sens, en les comparant à 2017, je sais que je suis moins prêt qu’il y a deux ans. L’ultime semaine d’entrainement s’achève avec des sentiments mitigés. J’ai hâte de prendre le départ mais paradoxalement, j’ai également hâte d’être à « l’après UTMB » pour profiter de weekend sans contrainte, faire autre chose, aller randonner ou faire du vélo avec Margot, faire la fête un bon coup, grimper…

Malgré tout cela, je ne change pas d’état d’esprit concernant mes ambitions sur la course, ce qui, avec le recul, fut sans doute une erreur fondamentale.

30 Aout, 17h58, l’émotion reste intacte à l’écoute de Vangelis sur la place du triangle de l’amitié. Je suis content d’être là et les séances d’affutage m’ont plutôt mis en confiance. Mon pied se rappelle toujours à moi avec une douleur tout à fait supportable mais néanmoins omniprésente. Je mise sur une disparition de cette douleur avec quelques heures de course.

18h00. C’est parti pour un troisième tour de ce sommet devenu mythique parce que simplement un peu plus haut que les autres. Cette année, nous ferons le parcours classique sous un ciel clément et des températures très favorables.

Les premières minutes furent très agréables avec comme d’habitude un monde fou venu nous encourager. Je souhaite une bonne course à Patrick Bringer sur le chemin vers les Houches avant de le voir partir inexorablement devant moi. Il n’est pas venu là pour faire de la figuration. Moi non plus d’ailleurs et je n’arrive pas à me départir du chrono. Je sais pertinemment que je fais erreur mais je suis obnubilé à l’idée d’aller moins vite qu’en 2017… Je fonce vers le mur !

Je reste cependant confortable dans la montée au Deleveret. A l’attaque de la descente, dans les parties très raides, les sensations sont moyennes, je sens mes cuisses bien trop fébriles pour un début de course… Premiers doutes. Enormément de monde à St Gervais, comme à l’accoutumé. Je prends plaisir à traverser la ville et à recevoir les encouragements de la famille et des copains mais je ne suis pas dedans. J’ai certes l’habitude des débuts de course laborieux et songe que cela va rentrer dans l’ordre après 4-5h de course mais ce ne fut pas le cas. La suite de la course fut une accumulation de pépins, de sensation de fatigue musculaire et de mentale en berne, un chemin de croix en somme… De temps en temps, une sensation de facilité revient comme dans le début de l’ascension du col de la Seigne, mais très rapidement, le cours anormal des choses reprend ses droits. Aux pyramides calcaires, la décision est prise, je n’irai pas plus loin que le gymnase de Courmayeur… Et je me suis tenu à cette décision. A aucun moment je n’ai su prendre la course étape par étape, patiemment. Quand je vois ce qu’a fait Courtney Dauwalter notamment sur la deuxième partie de course, je me dis que j’étais bien loin du compte.

Durant ces 11h de course dont 9h de « non-plaisir » absolu, j’ai eu le temps de gamberger. Cet échec est bien évidemment multifactoriel mais je peux néanmoins tenter de hiérarchiser les raisons de cette déconvenue.

La première de toutes est très pragmatique et réside à mon sens dans une certaine fatigue accumulée au fil des mois d’entrainement. Je suis un très gros dormeur et je pense être arrivé sur la ligne de départ avec une dette de sommeil incompatible avec mes prétentions. Concilier paternité et entrainement pour un ultra reste quelque chose de très compliqué et je tire mon chapeau à ceux qui y parviennent pleinement.

La seconde erreur a consisté à ne pas revoir mon approche de la course et les raisons d’y aller. En 2017 je fais une course parfaite, peut être puis-je faire mieux mais est-ce une raison principale pour s’aligner sur une telle course ? Aujourd’hui, je ne le pense pas. L’état d’esprit le plus juste à adopter au départ me semble celui qui consiste à vouloir faire de son mieux. J’ai passé mon temps à vouloir à tout prix tenir des temps de passage. Une telle stratégie fonctionne pour un gars comme Thevenard, mais pas pour un coureur lambda comme moi. On ne passe pas en force sur un ultra. On s’écoute et on s’adapte à ses sensations. Je n’ai pas eu cette sagesse…

D’autres explications me semblent plus à la marge[MA1]  : une douleur au pied acceptable mais constante, des difficultés à m’alimenter en solide, de grosses difficultés à étancher ma soif, un matériel insuffisamment éprouvé et notamment ma ceinture porte bâton. Ce sont de petites choses qui, prises une par une n’aurait pas constitué une raison valable de rendre mon dossard mais qui, en s’additionnant, ont condamné mes chances.

Enfin, j’ai trouvé qu’il y avait énormément de monde aux avant-postes cette année. J’aime courir seul et ce ne fut quasiment pas le cas jusqu’à Courmayeur. J’avais en permanence des dizaines de frontales à mes trousses et je n’ai pas su gérer cette pression. J’ai été incapable de me mettre dans ma bulle. Je suis pourtant un adepte de l’analyse des temps de passage et des stratégies de course et je sais pertinemment que sur l’UTMB, inutile de se soucier de la place avant d’arriver en suisse. Le classement à Courmayeur ne présage de rien et cette édition le confirme !

L’analyse des temps de passage au lendemain de la course prouve une nouvelle fois à quel point le départ est bien trop rapide à l’avant, excepté pour les véritables cadors de l’ultra. Cette année, il n’y en avait que deux (voire trois avec Tollefson) et ils ont fini premier et second.

L’espagnole Lluis RUIZ OLLER facilement reconnaissable avec ses dreadlocks me reprend au sommet de l’arête du mont Favre alors que je n’avance plus depuis plus d’une heure déjà. Il arrive 60 éme à Courmayeur en 10h47. Il franchira la ligne en moins de 24h à la 14éme place.  Autre exemple, le sixième finit en 22h47 avec un passage à Courmayeur en 10h15 à la 31éme place. Au grand col ferret, il était déjà 16éme…  10h15 c’était mon temps escompté pour Courmayeur… Je pense que c’était déjà trop rapide pour moi même si j’avais été dans une très grande forme.

En ce qui me concerne, une pause s’impose. L’ultra est devenu trop chronophage dans ma vie et notamment durant les mois d’été. Ma façon d’aborder la course à pied est également devenu trop compétitive avec une recherche du plaisir trop délaissé. Changement d’approche donc. Sans doute des courses plus courtes l’année prochaine, plus de temps en famille et reprise de l’escalade pour peut-être revenir dans quelques années prendre une grosse dose de plaisir à Chamonix !

Je vous dois à tous des remerciements et en tout premier lieu à Anne pour qui ce n’est pas toujours simple de me voir partir m’entrainer mais qui réussit à accepter cela. Merci également à Patrick qui a tenté d’améliorer mon corps et mon esprit aux efforts longs en montagne. Merci enfin à tous les autres et surtout à ma famille pour être venu une nouvelle fois m’encourager sur cette course. Il n’y aura pas eu d’état de grâce cette fois-ci, c’est le jeu !