Merci Marathonnerre d'avoir ouvert ce fil.
Quatrième participation à ce marathon (après 2012, 2014 et 2017) et marathon n°24 (si j'ai bien compté
). Première course sur bitume depuis le marathon de Deauville en Novembre 2019, c'était donc très spécial de revenir sur une telle épreuve de masse. Et je semble apprécier de plus en plus ce marathon au fil des éditions, surtout aujourd'hui avec ces conditions météo quasi idéales. Nous avons d'ailleurs été très chanceux avec le temps : Beaucoup de pluie hier après-midi et les jours précédents par intermittence, souvent accompagnée de vent. Ce matin, juste une légère brise par moments, mais cela m'a rarement gêné.
Comme à chaque édition, un public monstre, surtout vers Greenwich/Cutty Sark, Bermondsey; Tower Bridge (toujours un moment énorme de traverser la Tamise à cet endroit avec ce public incroyablement enthousiaste); le quartier financier de Canary Wharf avec ses gratte-ciels; et surtout sur tout le final, 3km environ dès la sortie du tunnel de Blackfriars. Peut-être que sur les autres secteurs (notamment entre les kms 15 et 20, et sur the Isle of Dogs avant d'arriver à Canary Wharf), il y a avait un peu moins de spectateurs qu'en 2017, mais ce n'est qu'une impression personnelle... Mais l'ambiance est vraiment géniale (seulement comparable à NYC parmi les marathons que j'ai courus) : Tous - coureurs et spectateurs - étaient visiblement vraiment heureux d'être à nouveau présent sur cet évènement sportif et caritatif majeur au Royaume-Uni.
Concernant ma course, je partais vraiment dans l'inconnu. Je sortais d'une grosse saison estivale en ultra (essentiellement des 100 miles - un gros besoin de voir du pays après le confinement et un hiver où j'étais proche de la déprime), le dernier 4 semaines auparavant en Suisse (UTMR). Il y a deux semaines, j'avortais au bout de 5h (et 57k) un 24h sur piste à Londres, pas par manque d'envie (malgré la centaine de tours déjà effectués); Je voyais subitement ma vitesse chuter et constatais que je n'avais plus de jambes en n'ayant pas suffisamment récupéré de l'UTMR deux semaines plus tôt (#whatasurprise
#jackass). Au lieu de me faire mal et terminer avec une "distance" loin de mes espérances initiales, et sacrifier le marathon de Londres deux semaines plus tard (faut pas rêver...), je préférai arrêter les frais prématurément. Au moins, ce 24h (réduit à 5h et des poussières) avait servi de dernière sortie (trop
) longue avant ce marathon
Avec cet enchaînement de courses très longues, je n'ai pas eu le temps, ou eu la forme, pour du travail spécifique (fractionné plus ou moins long). Et pas de courses genre semi quelques semaines avant pour m'aider à calibrer au mieux mon allure le jour J. Simplement une
séance de fractionné la semaine dernière et une autre
un 3*4000 en testant différentes allures à chaque "fraction" Vendredi dernier seulement 2 jours avant la course (#don'ttrythisathome
). J'aurais du faire cette dernière séance de "qualité" bien sûr plus tôt en semaine, mais j'ai bien procrastiné, surtout par manque d'envie... Mais au final, les sensations furent OK sans être exceptionnelles sur ces deux séances.
Départ ce matin dans la vague 1. Départ à 9h34 après les élites hommes (partis à 9h30), les élites femmes partant à 9h. Début de course très fluide grâce à ce départ par vagues : En 2017, sur plusieurs km, j'avais zigzagué énormément, accéléré puis ralenti à cause de coureurs un peu plus lents, voire couru parfois sur les trottoirs. Le défaut du marathon de Londres, c'est qu'il n'y a pas de larges boulevards (franchement il n'y a que le Mall où se situe l'arrivée qui peut être considéré comme tel), on est donc très loin des Champs Élysées sur ces premiers kms
. J'espère d'ailleurs qu'ils garderont ces vagues ces prochaines années, j'ai vraiment ressenti une grosse différence par rapport aux précédentes éditions. Une bien meilleure expérience de course sur ces premiers kilomètres.
En manque de repères, je m'étais dis que partir sur une allure de 4'10" au kilo serait déjà pas mal, ambitieux mais pas forcément suicidaire; Je jugeais que finir en moins de 3h était déjà chaud au vue de ma "prépa" peu académique, mais sur un malentendu... Mais au bout de 10km, ça a donné ça
(#nawak #jakassisback)
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Puis ma montre a subitement décidé de plus me donner mes temps à chaque km, j'ai donc cessé de la regarder à chaque bip et décidé au courir au "feeling". Juste un coup d’œil en passant les tapis tous les 5km (15,20,25...) et au semi pour savoir où j'en étais exactement. Passage au 15k en 59', 1h22'45" au semi (je n'ai pas pu m’empêcher de penser au boss et à sa course le week-end dernier à Berlin, qui avait couru le premier semi à une allure proche, convaincu que je connaîtrais sur le second la même dégringolada que lui, désolé Matthias
). A ce moment là, ce fut vraiment cool de croiser les premières féminines parties plus tôt (on se croise sur environ 2km sur une large avenue) et je reconnaissais Charlotte Purdue, la première Britannique, finissant en 2h23 et des poussières, un nouveau RP pour elle.
À ma grande surprise (#wtf
), passage au 30k en 1h58'10"
, alors que j'espérais courir initialement - avant le départ - 28.5 voire 29km sur les 2 premières heures de course. Puis... et ben, ce fut bien plus difficile sur le chemin du retour. Légère baisse de rythme avec un passage au 35k en 2h18'53", qui s'accentua ensuite. Mais le sub 3h (objectif de départ) était dans la poche sauf une énorme défaillance, ou une blessure; Et ma course, étant donné les circonstances, déjà réussie.
Les 2h55 étaient aussi vraiment jouables, et sur ces 7 derniers kms, je pensais en fait vraiment terminer en 2h51-2h53 (un chrono qui m'aurait vraiment satisfait). J'ai bien sûr souffert sur ce final et il a fallu serrer les dents. Heureusement qu'il y avait ce public monstre et cette grosse densité de coureurs avec un niveau similaire au mien (cette émulation est vraiment importante pour moi, je ne cours jamais aussi vite seul); Tout cela m'a bien porté et limité les dégâts. Passage au 40k en 2h40'17", 2.2km restant à faire en un peu moins de 10' pour passer sous les 2h50, un chrono vraiment inespéré avant de prendre le départ... Chaud patate quand même, étant ma vitesse décroissante sur ces derniers kms. Mais je m'arrachais sur les derniers 600m et terminais en 2h49'44"
Énorme satisfaction, j'ai rarement explosé de joie à l'arrivée d'un marathon malgré quelques meilleurs chronos ces dernières années. Puis l'émotion a pris le pas, chose assez rare chez moi sur marathon ou en ultra (pourtant je suis un émotif
)... Bref ce fut une course géniale, vraiment content de mon état de forme, je donnais pas cher de ma peau il y a deux semaines. Mais bâcher ce 24h fut vraiment la meilleure décision que je pouvais prendre. Les très nombreux bénévoles à l'arrivée, présents tout le long du Mall (pour donner nos sacs personnels), n'ont cessé de nous applaudir, j'ai pu échanger quelques mots avec certains d'entre eux. Je profitais de l'ambiance et du beau soleil enfin présent à ce moment là, en remontant le Mall en direction de Trafalgar Square à allure d'escargot. Ce Mall est vraiment magnifique pour l'arrivée de cette course, avec les nombreux Union Jacks bordant l'avenue et St James's Park à proximité, et le palais de Buckingham derrière. En marchant vers Waterloo station (pour rentrer chez moi), de nombreuses personnes me félicitaient, ce fut vraiment top...
L'édition 2022 aura de nouveau lieu début Octobre avant de reprendre sa date habituelle fin Avril en 2023. Je vais zapper la prochaine édition pour revenir en 2023, en me promettant de refaire une prépa normale sans ultra les semaines précédentes. Je sais que je peux écrabouiller ces 2h49 en me donnant les moyens, et viser avec confiance mon record personnel de 2h42 (établi en 2019 à Manchester, un autre parcours bien rapide), voire viser le sub 2h40. Je m'estime en tout cas très, très chanceux de pouvoir faire cette course régulièrement sans passer par le tirage au sort grâce à mes "bons" chronos sur la distance (catégorie "good for age"): Il y avait eu plus de 450,000 inscriptions au tirage au sort pour cette édition 2021, pour environ 40,000 places
...
Note : Je ferai un récit séparé de cette course lorsque j'aurai terminé tous les autres de cette année 2021... Y'a du boulot...
. Chacun ses point forts et ses faiblesses. En 2018, sur une course que je nommerai pas (mon psy m'interdisant maintenant de la mentionner explicitement pour soigner mon obsession vis-à-vis de celle-ci depuis 3 ans 
), je me rappelle que tu m'avais mis une mine après Valgrisenche au pied du col Fenêtre, et je ne t'ai plus trop revu ensuite 